Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote quedan fuera de las ayudas por la sequía que dá Madrid

CanariasAhora.com, 11-8-2005

Absoluta perplejidad es lo que sentían este jueves los dirigentes de la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos de Canarias (COAG), ante el “despiste” cometido por los distintos cabildos insulares de las islas orientales, al no incluir a éstas dentro de las ayudas que el Ministerio de Agricultura concede a las regiones afectadas por la sequía.

El 28 de julio pasado, el consejero de Agricultura del Gobierno canario respondía a la COAG que Gran Canaria no se ha visto afectada por la sequía en este año, algo que el presidente de los ganaderos califica de “incompetencia”, al asegurar que unos 5.000 ganaderos y agricultores perderán con ellos varios millones de euros.

Según la COAG, de forma sorpresiva, sólo se han visto beneficiados por estas ayudas municipios del norte de Tenerife, algo que desde el Ejecutivo regional se achaca a que Gran Canaria no se ha visto afectada. Los ganaderos consideran esto como algo insólito, ya que mantienen que en esta isla la sequía es estructural.

“Es muy fuerte que el consejero de Agricultura –criticó Hernández-, después de que haya pasado más de la mitad de la legislatura, todavía no se entera de que en esta isla la sequía es permanente, que tenemos un déficit hídrico importante y que, aunque el año pasado llovió y muchas presas se llenaron, no llovió parejo por toda la isla”.

Además, como agravantes de esta situación, recuerda que Gran Canaria ha sufrido alertas de alarma hidrológica y que recientes informes han constatado el peligro de desertización de la isla. Ante esto, Hernández asegura no salir de su asombro ante “semejante nivel de incompetencia”.

Datos y respuestas

Hernández explicó que las zonas del norte tinerfeño han sido las escogidas por el cultivo de cereales y hortalizas de secano, a parte del peso que la ganadería representa en las mismas. Sin embargo, aseguró que los recursos hídricos con los que cuenta dicha isla representan el doble de los que posee Gran Canaria y cuatro veces más si se compara con los recursos de Fuerteventura.

Según datos facilitados por la COAG, Tenerife cuenta con unos recursos hídricos estimados en 400 mililitros por año, mientras que en Gran Canaria existen 200 y en Fuerteventura 100. “¿Si Tenerife se puede beneficiar de estas ayudas, Gran Canaria con la mitad de recursos no?”, se preguntó Hernández.

No obstante, el presidente de los ganaderos reconoció no encontrar explicación a la actitud de los cabildos y el Gobierno autónomo, y apuntó a la posibilidad de que haya personas e instituciones a las que no les interese un reparto de fondos del mismo color o, simplemente, que a las autoridades “quieren erradicar la agricultura”.

Las ayudas estatales a las que no han podido acceder las islas orientales (ya que las más occidentales cuentan con grandes recursos hídricos, como La Palma, con 700 mililitros por año) consisten en, por un lado, un descuento del 50% del IRPF, lo que supondrían 800 euros por agricultor y año; y por otro, préstamos a fondo perdido, con la posibilidad de no pagar parte del capital, según informaron desde la COAG. Sin embargo, las ayudas ya han sido publicadas en el BOE, por lo que sólo les queda dirigirse al Ministerio para que queden enterados de la situación.

APC solicita la dimisión del Consejero de Agricultura del Cabildo Insular, Domingo Bueno, por su mala gestión en las ayudas para la sequía

Comunicado de prensa de APC, 18-8-2005

El partido nacionalista, considera que sus últimas actuaciones impedirán que los agricultores puedan beneficiarse de las ayudas establecidas por la sequía.

El portavoz de Alternativa Popular Canaria en Santa Brígida, Juan Hernández, denunció en la mañana de hoy, el acoso continuo al que se ve sometida la agricultura del Archipiélago por parte, tanto del Gobierno Canario y, muy especialmente desde el Cabildo Insular de Gran Canaria, y de su Consejero de Agricultura, Domingo Bueno.

Según Hernández “para este Consejero, no existe sequía en Gran Canaria, según un escrito remitido desde su Consejería y firmado por él mismo. Textualmente “no ha habido ninguna incidencia directa de la sequía en Gran Canaria”, aunque luego añade que hay un aumento en los precios de los insumos de los ganaderos debido a la sequía en el resto del Estado.

Según denuncia APC, esta es la respuesta que remitió el citado consejero, a la Consejería de Agricultura, la que se interesaba por este particular para calcular las ayudas que el Estado debía destinar a este sector y a esta isla por los daños de la sequía. En concreto la Orden de 29 de julio por la que se establecen criterios para la aplicación de determinadas medidas para paliar los daños ocasionados por la sequía.

Para el portavoz nacionalista, gracias al señor Bueno, los agricultores y ganaderos de Gran Canaria se quedarán sin cobrar las ayudas previstas, que oscilan entre los 25 € para las colmenas, los 30 € por animal de ovino y caprino, los 200 € para bovino, los 450 € por hectárea en los cultivos de regadío o la bonificación del 50% de las cuotas de la Seguridad Social de los agricultores durante ocho meses o los créditos que concede el Estado por este concepto.

Según APC, los motivos para que el señor Bueno no quiera reconocer la realidad del campo canario son interesados. Según Juan Hernández “Molesta la agricultura y la ganadería. Al Cabildo le interesa más el suelo para campos de golf. El consejero no puede ignorar que el campo canario padece sequía desde hace muchísimo tiempo, que aunque haya un buen invierno, no se mitiga la sequía crónica del agro canario, y que los agricultores tienen que pagar el agua hasta a 30€ por hora. También existe responsabilidad por parte de la Consejería de Agricultura del Gobierno Canario, a quien no se le esconde la problemática relacionada con la sequía que padece nuestro campo. Por ejemplo, en Fuerteventura, los ganaderos no verán ni un euro para mantener sus cabras, a pasar de que el queso majorero elaborado con la leche de esas mismas cabras es una de las señas de identidad de la isla.

Estas son algunas de las razones por las que las diferentes agrupaciones locales de Alternativa Popular Canaria en la isla, solicita la dimisión del Señor Domingo Bueno como Consejero de Agricultura del Cabildo de Gran Canaria, a la vez que solicita la urgente rectificación del escrito remitido a la Consejería de Agricultura, para que los agricultores canarios puedan beneficiarse de las ayudas establecidas.

Episodios de sequía en Gran Canaria en el siglo XVII : análisis de las rogativas como método de reconstrucción climática

Lidia Esther Romero Martín
Pablo Mayer Suárez
Departamento de Geografía
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Versión en PDF del artículo con tablas

RESUMEN

Se elabora la serie de sequías del siglo XVII en la isla de Gran Canaria a partir de la consulta y el analisis de las actas del Cabildo Catedral. El numero de rogativas por lluvias y el tipo de acto liturgico, registrados de forma consecutiva, nos permiten identificar dos grandes periodos de secuencias de indigencia pluviometrica, establecer tres niveles de intensidad del deficit pluviométrico, conocer la frecuencia de cada uno de los niveles y averiguar el alcance social de los diferentes sucesos a partir de la aplicacion del Indice Medio Combinado de Sequía.

Palabras clave: Sequía, rogativas, procesiones, novenas, Indice Medio Combinado de Sequía, Gran Canaria

ABSTRACT

The sequence of drought of the 17 th Century in Gran Canaria is elaborated from the consultation and the analysis of the “Cabildo Catedral’s” records. The number of rogations because of the rain and the type of liturgical acts recorded in a consecutive way, allow us to identificate two big period of ranges of pluviometric scarcity, to set up three levels of intensity of that pluviometric deficit, to know the frequency of everyone of those levels and to find out the social repercussions of everyone of these events from the application of the Index Medium Combined of Drought.

Key words: Drought, rogations, processions, novenas, “Index Medium Combined of Drought”, Gran Canaria.

1. INTRODUCCION
1.1. Marco geografico

Gran Canaria es una isla de fuertes contrastes, resultado de la dialectica que existe entre su masivo y abrupto relieve y su clima subtropical. A escala insular se pueden distinguir tres “unidades naturales de recursos” (SANTANA, 2001): Alisiocanaria, Xerocanaria y Cumbre (SANTANA y PEREZ-CHACON, 1991). Se trata de tres espacios con caracterısticas ambientales tan diferentes que condicionaron el proceso de colonizacion y aprovechamiento antropico desde los primeros momentos de la conquista castellana hasta la actualidad.

La riqueza de recursos naturales decrece desde la primera hasta laultima de las unidades citadas. Alisiocanaria, en el sector nororiental de la isla, ofrece a la economıa agrosilvopastoril del siglo XVII temperaturas calidas, suaves pendientes, suelos fertiles y alto potencial energetico (bosque y aguas corrientes). Por el contrario, en la mitad suroccidental, Xerocanaria, esos recursos son mas escasos y limitados, siendo sus medianıas y los fondos de valles los sectores con mayores aptitudes agrıcolas, fuera de los cuales dominaban los recursos forestales. Porultimo, la Cumbre o macizo central, presenta basicamente recursos silvopastoriles.

La lluvia es asimismo un recurso desigualmente distribuido en el espacio. Sus registros varıan entre los 90 mm/ a˜no en la costa de Xerocanaria y los mas de 1000 mm en las medianıas altas de Alisiocanaria. En el sector de cumbre se registra el segundo pico de maximo pluviometrico insular. La gran variabilidad temporal de las lluvias, tanto en la escala anual como en la interanual, es otra de las caracterısticas climaticas de nuestra zona de estudio. De su ausencia intensa y persistente nos ocupamos en este trabajo.

Los estudios recientes realizados en Canarias sobre seqúıas (MARZOL, 2001a y 2001b) muestran la existencia de una seqúıa estacional (verano) a la que se suma, con mayor o menor frecuencia, la seqúıa casi anual y, en ocasiones, plurianual. Un dato significativo que se extrae de estos estudios es que, en Canarias y, sobretodo en las vertientes norte, son escasos los perıodos secos superiores a dos a˜nos consecutivos y que la duracion media de los mismos oscila entre cuatro y seis meses aunque existe el dato excepcional de mas de 17 meses consecutivos.

Otra idea que conviene destacar es que, si bien los meses de verano no son los responsables de las seqúıas en Canarias, si puede ocurrir que este deficit estival agrave los efectos de una primavera seca o que sea el inicio de oto˜no e invierno, mas secos de lo habitual y de ello daremos cuenta en los resultados de este trabajo.

Porultimo, cabe señalar que en los episodios de seqúıas mas severos se ha dado el caso de registros pluviometricos inferiores al 10% de lo habitual. Estos se suelen producir en los meses “lluviosos” de finales del oto˜no e invierno, prolongandose durante seis meses, que es cuando los efectos en el campo resultan ser los mas perjudiciales.

1.2. Contexto historico

El siglo XVII comienza en Gran Canaria con el cambio en el modelo economico agrıcola, que pasa del monocultivo de la ca˜na de azucar dedicado a la exportacion al policultivo (productos de huerta, vid, cereales, papa y millo) para consumo interior.

La isla se muestra ya en este siglo da˜nada por la sobreexplotacion que de sus recursos naturales (agua, madera y suelos agrıcolas de alta calidad) realiza el proceso productivo del azucar. El incremento de la poblacion insular y la menor necesidad agrologica de los nuevos cultivos inducen a la extensificacion de la superficie cultivada y, con ello, a la redistribucion de la poblacion y de sus asentamientos. El mapa de cultivos aumenta su perımetro hacia el interior y hacia el sur de la isla. Por ello, podrıa decirse que es en este siglo cuando se comienza a dibujar el tıpico paisaje agrıcola, mayoritariamente en bancales de las medianıas.

Ası, mientras las tierras vinculadas de Las Palmas se dedican a huertas y frutales, los espacios
agrıcolas mas fertiles, vegas y barrancos, se dedican a la vi˜na y al cereal (San Lorenzo, Guía, La Vega, Telde, etc.), y las medianıas subhumedas al millo y la papa. Porultimo, en la cumbre el espacio se dedica a los cereales y a los pastos.

El numero de habitantes de esta isla aumenta desde 1709 vecinos en 1585 hasta los 5183 en 1688, y se desplaza desde la capital hacia el interior acompañando a las nuevas roturaciones. Ademas el 82 % de los mismos habita allı donde los recursos son mas abundantes (Alisiocanaria), aunque comienza la expansion hacia la otra isla (Xerocanaria).

La sociedad grancanaria vive en un perıodo historico (Antiguo Regimen) en el que se considera que la tenencia de tierra es fuente de riqueza y de prestigio social. Por ese motivo las oligarquıas civiles y eclesiasticas ponen todo su empe˜no en aumentar su patrimonio (mayorazgo) para incrementar el cobro de sus rentas e impuestos (diezmo). Frente a esa minorıa de terratenientes se encuentra la masa social de campesinos sin tierras, que se ven abocados con frecuencia a la miseria por no tener recursos con los que hacer frente a las reiteradas seqúıas, plagas y enfermedades que les azotan a lo largo de este siglo. Cuando la falta de alimentos era acuciante, con frecuencia provocado por la seqúıa, se producıan autenticas crisis de subsistencia, como las citadas por SANTANA (2001) entre los a˜nos 1625-1630, 1655-1660, y 1665-1670.

Por ultimo, cabe señalar que, ante perıodos de indigencia pluviometrica, el sector de la isla mas vulnerable y en el que se van a notar mas sus efectos es aquel donde este fenomeno no es tan habitual y donde se concentran la actividad economica dominante y el grueso de la poblacion, la Alisiocanaria.

2. OBJETIVO, METODOLOGIA Y FUENTES MANEJADAS

El objetivo de este trabajo es el establecimiento de una serie analıtica de perıodos secos a partir
del analisis de las rogativas por agua con el objeto de conocer la frecuencia e intensidad de los
mismos. La metodologıa empleada se inscribe dentro de las propias de la “climatologıa historica” (BARRIENDOS, 2000). Seleccionamos elambito de estudio, la fuente documental y la informacion a partir de la cual se elaboro nuestra serie climatica.

La isla de Gran Canaria y el siglo XVII conforman nuestroambito de estudio en sus escalas espacial y temporal. Las actas del Cabildo Catedral constituyen nuestra fuente de informacion y a ella nos acercamos con el objeto de consultar, de manera sistematica, todas las rese˜nas relativas a rogativas por lluvia, que nos permitieron acercarnos, siguiendo un “metodo puntual” (BARRIENDOS, 2000), a esos perıodos secos antes mencionados. Conviene indicar que las actas del Cabildo Catedral estan disponibles en el Museo Diocesano con fecha de 1600 en adelante, pues no esta permitida la consulta de las pertenecientes al periodo anterior debido a su mal estado de conservacion.

Esta fuente documental cumple los criterios establecidos por E. LE ROY (1967) de continuidad temporal, homogeneidad, cuantificabilidad y correcta datacion de los sucesos que se narran. Ademas, tal y como indica BARRIENDOS (2000, pag.21), los archivos capitulares son uno de los mejores fondos documentales a efectos climaticos, tanto por su densidad como por la calidad de la informacion contenida. A ello se a˜nade su caracter de institucion local que ofrece una percepcion de detalle de todos aquellos aspectos ambientales que pudieran alterar la vida cotidiana.

Ambas ideas justifican sobradamente la seleccion de esta fuente documental, aunque cabe señalar el lamentable vacıo documental que existe tras el incendio que quemo los fondos del archivo del Cabildo Civil que, en el siglo XVII, era el ayuntamiento de la isla de Gran Canaria. A pesar de lo expuesto, la fuente consultada presenta una vision parcial del problema que se analiza, la de la iglesia y, mas concretamente, la de jerarqúıa eclesiastica local. En ella se ilustra sobradamente acerca del boato que acompaña a cada acto liturgico y acerca de los santos intercesores escogidos para las rogativas pro pluvia, pero no aporta informacion sobre los daños economicos y el alcance social de la tragedia, al tiempo que no se señala de manera explıcita la extension del
perıodo seco en cuestion.

Cabe señalar que, como paso consecutivo al vaciado de nuestra fuente documental, es necesario acometer el proceso de objetivizacion y cuantificacion de la informacion historica consultada (MARTIN VIDE y BARRIENDOS, 1995). Para ello resulta util analizar las ceremonias de rogativas que se celebran por episodios de seqúıa. Por rogativas entendemos todos aquellos actos religiosos que tienen por cometido pedir a Dios ponga remedio a una grave necesidad, aunque tambien se acude al sistema para celebrar buenas nuevas, como el cese del perıodo seco.

Las ceremonias de rogativas responden a un mecanismo institucional que se activa desde el momento en que el fenomeno natural en cuestion, la seqúıa, comienza a afectar a la actividad economica dominante, la agrıcola, y se da la voz de alarma a la autoridad civil y religiosa. Es estaultima, en el caso de Gran Canaria, sede de la catedral de Canarias y de su institucion, el Cabildo catedral, quien determina la fecha y el tipo de rogativa que se debe realizar.

Cada vez que se evidencia la falta de lluvia, aparece el temor a la mala cosecha y, como consecuencia de ello, al hambre. Y en la mentalidad religiosa del hombre del Antiguo Regimen se entiende que tales desgracias son algo mas que accidentes naturales: son la respuesta, en forma de castigo, de la Divinidad ante nuestros pecados (HERNANDEZ GONZALEZ, 1990, pag. 57).

Ante esta situacion y sentimiento de culpabilidad, al hombre de laepoca no le queda sino elunico remedio, dados los medios tecnicos y la mentalidad de laepoca, de invocar la clemencia divina a traves de las susodichas ceremonias religiosas. Como ejemplo sirva este extracto del acta capitular del martes 10 de marzo de 1620:

En este Cabildo, habiendo el Sr. Obispo propuesto la necesidad grande que hay de
agua, y que es menester apelar a Dios Nuestro Se˜nor haciendo algunos actos de peni-
tencia, habiendose acordado por todo el Cabildo que el miercoles en la noche vengan
a maitines todos los se˜nores capitulares juntamente con su se˜norıa el Sr. Obispo, y
despues de acabados se haga una procesion por dentro de la Iglesia, yendo descalzos
los se˜nores prebendados y despues haya “miserere” con la musica y disciplina los
que quisieren y que entre en ella todos los sacerdotes y clerigos deordenes sacras
que quisieren venir y que antes de la procesion se eche a toda la gente de la Iglesia
(...)

A ello hay que a˜nadir que, en funcion de la gravedad de la situacion, o de las necesidades de la poblacion, existe una escala de valores del rito liturgico y, a su vez, de los santos que se van a invocar. Como señala HERNANDEZ GONZALEZ (1990, pag. 58): En Tenerife, al igual que en las restantes islas del Archipielago, se establece una escala de valores en la eficacia de la rogativa. A medida que la situacion se hace mas difıcil y la necesidad de la lluvia va en aumento, se tiene que recurrir a la Patrona de la isla, a la mediadora universal de los tinerfeños, a la Virgen de Candelaria.

En cada isla se observa la seleccion de un santo intercesor para cada fenomeno natural que se quiere combatir. Ası, en Gran Canaria, se elige a la Virgen de La Antigua para interceder por la seqúıa y a Santa Teresa para que haga lo propio ante la invasion de la langosta o cigarra berberisca. En las ceremonias de rogativas realizadas en Gran Canaria en el siglo XVII se puede comprobar la gran variedad de actos liturgicos que comprendıan. Los mas frecuentes eran los novenarios, o los nueve dıas de “misas del agua”, dedicadas al santo que se querıa venerar, ası como, otros tipos de plegarias, las procesiones con los santos locales y las procesiones con la patrona insular acompañada o no de imagenes de otras parroquias. Y como ceremonias extrañas o raras, por lo infrecuentes que eran, destacan la exposicion publica de reliquias como las de Santa Ursula y San Joaquín ubicadas en la iglesia catedral y la procesion, dentro de la catedral, de los señores capitulares junto con el obispo.

Los imagenes religiosas locales mas veneradas en Las Palmas de Gran Canaria eran entonces la Virgen de la Antigua, el Cristo de la Vera Cruz, Nuestra Señora de los Remedios, y San Justo y Pastor, en cuyas ermitas se realizaban las plegarias y misas por el agua. Y, cuando la sequía se prolongaba en el tiempo y la falta de agua rayaba la extrema necesidad, era entonces cuando se procedía al traslado desde sus parroquias a la patrona de la isla, la Virgen del Pino (Teror), y a otras imagenes de pueblos del interior de la isla tambien muy venerados en esaepoca, Santa Brıgida (La Vega) y San Juan (Arucas).

En el caso de las rogativas realizadas en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, se pueden establecer tres niveles segun la intensidad de la seqúıa y del tipo de acto liturgico realizado:

Tabla 1: Niveles de intensidad de la sequía.

NIVEL INTENSIDAD ROGATIVA

I Leve ”Misas del agua”, actos de penitencia y plegarias
II Moderada Procesiones con los santos de la ciudad, trasladandolos de lugar
III Grave Procesiones generales con los santos de la ciudad, de los pueblos y de la Patrona insular

En este trabajo, el proceso de objetivizacion y cuantificacion antes aludido consistio en extraer de las actas la informacion relativa a las rogativas “por agua” y a tabularla en funcion de la fecha, tipo de acto o ceremonia prevista. A partir de ahı se procedio a la elaboracion del calendario de seqúıas secular, al recuento de cada tipo de rogativa y, porultimo, se aplico unındice de ponderacion de la seqúıa, el IMCS (BARRIENDOS, 2000), el cual nos permitio valorar para cada año, y en el contexto del siglo, la importancia o magnitud de cada perıodo de indigencia pluviometrica.

3. LOS PERIODOS MAS SECOS EN LA ISLA DE GRAN CANARIA

En el siglo XVII, en la isla de Gran Canaria, el numero de años en los que se registran rogativas pro lluvia es de 16 y el total de rogativas asciende a 42. De ellas, alrededor de la mitad (47,6 %) son del nivel dos (NII), es decir, aquellas en las que el acto liturgico consistıa en la sucesion de procesiones por la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria con los santos locales mas venerados y/o su cambio de ubicacion. Por otro lado, el 35,7 % son del nivel tres (N III), es decir, las que manifiestan la maxima gravedad de la seqúıa, cuando se acude al traslado hasta la capital insular, desde el interior de la isla, de la patrona de Gran Canaria junto con las imagenes mas veneradas en el contexto insular (San Juan Bautista de Arucas y Santa Brıgida de La Vega).

Porultimo, el 16,7 % restante lo conforman aquellas rogativas de menor rango (NI), los novenarios o nueve “misas de agua” y las plegarias, dedicados a los santos y vırgenes de la ciudad. Esteultimo valor creemos que es reducido porque en la fuente consultada no se registra la totalidad de los novenarios que se dedica a todas las divinidades insulares. Para completar este recuento se harıa preciso acudir a los archivos de las doce parroquias existentes en la isla en ese momento pues, suponemos, que las advocaciones a los santos comenzaran desde las parroquias afectadas hasta la maxima institucion eclesiastica insular, e incluso regional, el cabildo catedralicio, ubicado en la capital insular.

Junto a esos dieciseis años de registros de rogativas pro lluvia aparecen, en las actas capitulares, nueve años con rogativas por la langosta y seis por las epidemias de peste de la primera década del siglo (1601-1606) y de viruela del año 1677.

La distribucion temporal de estas rogativas (figura 1) nos permite distinguir dos grandes períodos de secuencias de indigencia pluviometrica, separados por un gran intervalo temporal de 32 años (1636-1653), en el que apenas se registran dos rogativas “pro lluvia”: una de nivel II en 1654 y otra de nivel III en 1661. El primer gran perıodo seco abarca los a˜nos comprendidos entre 1620 y 1635. Enel se concentra el 42,6 % de las rogativas del siglo. El segundo transcurre entre 1668 y 1689 y enel tienen lugar el 38,1 % de las rogativas “pro agua”. Unicamente resta mencionar la existencia de un intervalo seco que antecede al primero de los grandes perıodos mencionados, que se localiza en 1607, a˜no que, junto con 1635 y 1677, son los de mayor intensidad del fenomeno
estudiado.

Ademas de esa tendencia, en la figura 1 se puede apreciar, la intensidad de cada uno de los años secos mediante el analisis delIndice Medio Combinado de Seqúıa (IMCS), (Barriendos, 2000). Se obtiene, para cada año registrado, a partir del sumatorio de cada uno de los niveles de rogativas registradas por año por su peso especıfico que en nuestro caso tiene un valor ascendente de 1 a 3.

Por ejemplo, en el año 1606 se recogieron 2 de NI (2 x 1 = 2), 3 de NII (3 x 2 = 6) y 1 de NIII (1 x 3 = 3). Se obtiene, en este caso, sumando 2, 6 y 3, lo que nos da un valor de 11. Dicho índice permite hacernos una idea aproximada de la intensidad de la seqúıa analizada a partir del numero y tipo de rogativas por cada año y compararlos con el valor medio del siglo.

Se puede comprobar que el IMCS es ligeramente superior a la media secular en el primer periodo, con 6,3 de valor medio, al segundo perıodo, en el que coincide con el de la media secular, es decir, de 5,8. De ese dato se desprende que la intensidad de la seqúıa es ligeramente superior en el primero de ellos, en el que ademas, la media de rogativas por año es tres, frente a las 2,3 del segundo perıodo.

Destacan los años 1607, 1635 y 1677 por el numero de rogativas y por la intensidad del fenomeno, a lo que hay que añadir que se trata de perıodos extremadamente secos que coinciden en el tiempo con otras calamidades o catastrofes muy relacionadas con la falta de agua, la invasion de la langosta y epidemias (peste y viruela). Hay que señalar que la falta de agua no solo causa estragos en las cosechas y las consiguientes hambrunas, sino que a esa desnutricion se suma la falta de higiene, tanto de las personas como de los lugares porque, ademas del volumen de agua disponible, disminuye su calidad.

El año 1607 supone el colofon de una decada extremadamente penosa para los habitantes de la isla debido a la suma de catastrofes que se produce. Comienza con el ataque del pirata holandes Van Der Does, que arrasa la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria en 1599, y continua con la larga lista de perdidas humanas provocada por la epidemia de peste de principios de siglo (1601-1606). Ademas, es posible la existencia de una plaga de langostas durante estas mismas fechas, pues en la isla de Tenerife se estaba “echando a suertes” el santo al cual realizar rogativas por este motivo (Millares, 1870). Durante ese a˜no se registra un total de seis rogativas “pro lluvia”, dos de nivel uno (NI), tres de nivel dos (NII) y una de nivel tres (NIII), de lo que resulta un valor de IMCS de 11.

El año 1635 comienza seco, pues es febrero cuando se registra la primera de las cinco rogativas “pro lluvia” del año y finaliza con una plaga de langosta que empeora notablemente la crisis que atraviesa el campo insular. En este caso aparecen cuatro rogativas de nivel dos (NII) y una de nivel tres (NIII) y el valor del IMCS coincide con el del a˜no anteriormente citado (valor 11).

El tercer pico, y maximo de seqúıa del siglo, tuvo lugar en 1677. Precedio a la plaga de langostas de 1676 y coincidio con una grave epidemia de viruela de gran calado social. El numero de rogativas ascendio a seis, siendo cuatro de ellas de nivel dos (NII) y el resto del nivel tres (NIII), lo que provoca el aumento del IMCS a un valor de 14, el mas elevado del siglo. Con el objeto de ambientar la situacion vivida en el a˜no mas seco del siglo se procede a realizar un breve relato de la secuencia de sucesos acaecidos y de rogativas solicitadas.

En marzo de 1676, los Corregidores envıan al Cabildo Catedralicio un escrito en el que dan cuenta de los estragos que esta causando a algunas localidades del ++Sur de la isla una plaga de langosta, por lo que dicha autoridad eclesiastica acuerda librar algunas cantidades para sufragar los gastos de los que estan participando en su extincion. En ese mismo mes, los labradores de la ciudad solicitan al Cabildo traer a la Virgen del Pino (rogativa de nivel tres) por el mismo motivo. En cambio se decide, por parte del Cabildo, la realizacion de rogativas de Nivel II en la ciudad. Al año siguiente, en 1677, la necesidad de agua y una epidemia de viruela, motivaron que los Caballeros Regidores solicitaran al Cabildo traer, en procesion general, al Santo Cristo de la Vera Cruz del Convento de San Agustın a la Catedral (Nivel II). En cambio, en esta ocasion, el Cabildo estimo conveniente proceder al desplazamiento de las imagenes de los pueblos y de la patrona insular, las cuales entran en la ciudad el 28 de febrero, permaneciendo hasta el 14 de marzo.

La persistente seqúıa motivo nuevas peticiones de rogativas, esta vez, de los agricultores de la ciudad. El Cabildo accede a realizarlas, estableciendo que el miercoles 24 de marzo de 1677 se haga plegaria todos los días, y el domingo se descubra a Nuestro Señor Sacramentado antes de prima, en procesion claustral. Hay que señalar que las rogativas por salud continuaron realizandose, destacando la convocatoria de tres procesiones mas segun consta en acuerdo del Cabildo el dıa 29 de marzo de 1677. Los años con índices inferiores a la media (valores en torno a 2 y 3) son mas abundantes en el segundo perıodo seco, mientras que los valores proximos a la media (entre 5 y 7) son mucho mas frecuentes en el primero. Esto corrobora la idea de la mayor intensidad y persistencia de la seqúıa en el primer perıodo señalado.

Atendiendo a las fechas en las que se solicita la realizacion de rogativas, se ha elaborado la tabla 2, con el objeto de conocer la duracion aproximada de cada uno de los episodios secos registrados. Insistimos en que se trata de una mera aproximacion, porque se sabe que el estudio de la seqúıa presenta como rasgo mas caracterıstico la dificultad de su datacion exacta. Ademas la fuente consultada no aporta informacion precisa al respecto, pues solo en una ocasion se menciona la celebracion de una rogativa de accion de gracias por la lluvia enviada (enero de 1675), rogativa que podrıa marcar el fin de esa seqúıa. Y, porultimo, otra dificultad a˜nadida deriva de la inexistencia de un correlato directo o de una relacion directa entre el fin de la seqúıa meteorologica y el de cualquier otro tipo (hidrologica, agrologica, etc..).

La forma de proceder es la siguiente: la fecha de la rogativa, que como se ha dicho suele ser en marzo, nos remonta a los posibles meses lluviosos que le anteceden y, ante la ausencia de rogativas de cualquier signo (“pro lluvias” o “de accion de gracias”) posteriores a las de peticion, se considera finalizado el episodio seco analizado.

Las rogativas se suelen pedir cuando no se ven cumplidas las expectativas de lluvia de los meses con mayores registros, que en Canarias coinciden con los meses de finales del otoño e invierno. La mayorıa se solicitan en marzo y, en menor medida, en febrero y octubre. Y ademas, en esta tabla puede apreciarse (sombreado claro) como a la seqúıa estacional o estival se le suma la seqúıa coyuntural, por lo que al deficit de la primera se le puede achacar que prolongue o agrave los efectos de una primavera seca o que sea el inicio de un otoño e invierno, mas secos de lo habitual.

Una de las secuencias mas largas e intensas del siglo es la que tuvo lugar entre 1619 y 1621. El 5 de marzo de 1620, el Cabildo acuerda trasladar a la capital de la isla a la Virgen del Pino junto a San Juan y a Santa Brıgida, por la falta de agua. Se trata de una rogativa de orden tres (NIII), lo que nos hace pensar que se trata de un episodio seco que puede prolongarse retrocediendo en el tiempo, al menos hasta el verano del a˜no 1619. Sin embargo, ante la persistencia de la seqúıa, el 10 de marzo, el Obispo propone la realizacion de actos de penitencia los cuales se realizaron tal y como se indico en la secuencia metodologica. Meses mas tarde, en febrero de 1621, una nueva peticion de los labradores solicitando al Cabildo la realizacion de las misas del agua (NI), hace suponer que la seqúıa continuara durante todo este tiempo. Posteriormente, el 8 de marzo, una
nueva peticion de los labradores fue tratada por el Cabildo. Solicitaban que se trajera a la ciudad a la Virgen del Pino, y se hiciera procesion general con esta imagen y el Cristo de la Vera Cruz. Esta vez, el Cabildo no accedio a traer la imagen de Teror, acordando la realizacion de tres procesiones por la ciudad: la primera a San Justo y Pastor, la segunda a la ermita de Los Remedios y la tercera a la Vera Cruz, trasladando estaultima imagen a la iglesia catedral, tambien en procesion general.

Por último, el perıodo temporal comprendido entre 1672 y 1677, aparentemente el mas largo de todo el siglo presenta la alternancia de años con rogativas del nivel mas elevado (NIII), con años sin rogativas. Ello puede hacer pensar que las posibles precipitaciones registradas en los años intermedios no fueran en ningun caso suficientes para subsanar el deficit hıdrico acumulado en los años anteriores. Prueba de lo expuesto es que se celebran rogativas en accion de gracias por la lluvia caída en febrero 1675, y justo un año mas tarde se vuelven a celebrar rogativas de los niveles dos y tres (NII y NIII).

4. CONCLUSIONES

Las actas capitulares constituyen una buena fuente de informacion para conseguir uno de los objetivos previstos en este trabajo, la realizacion de una serie de secuencias de indigencia pluviometrica en un perıodo sin datos instrumentales. Sin embargo, a nuestro juicio, resulta ser insuficiente a la hora de datar la duracion exacta de los episodios secos. En Gran Canaria, en el siglo XVII se han podido identificar dos grandes perıodos secos y tres años en los que la intensidad de la seqúıa sobrepasa ampliamente el valor medio delIndice Medio Ponderado de Seqúıa del siglo. Por ultimo, cabe señalar que esos episodios de extremo deficit hıdrico coinciden con otras catastrofes muy relacionadas: las invasiones de langosta y las epidemias.

5. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

BARRIENDOS, M. (2000): La Climatologıa Historica en Espa˜na. Primeros resultados y perspectivas de la investigacion. En GARCIA CODRON, (Coord.). La reconstruccion del clima deepoca preinstrumental. V Reunion de Climatologıa. Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cantabria, pp. 15-56.

HERNANDEZ GONZALEZ, M. (1990): La muerte en Canarias en el siglo XVIII: Un estudio de historia de las mentalidades. La Laguna. Centro de la Cultura Popular Canaria.

LE ROY LADURIE, E. (1967): Histoire du climat depuis l’an mil. Parıs, Flammarion.

MARTIN VIDE, J. y BARRIENDOS, M. (1995): The use of rogation ceremony records in climatic reconstruction: a case study from Catalonia (Spain), Climatic Change, 30, pp. 201-221.

MARZOL JAEN, Ma V. (2001a): Las seqúıas meteorologicas: frecuencias e intensidad de la sequedad en las
Islas Canarias (Espa˜na). En GRANDE, N., ARROJO AGUDO, P. y MARTINEZ GIL, J. (Coord.): Una cita europea con la nueva cultura del agua: La directiva Marco. Perspectivas en Portugal y Espa˜na. II Congreso Iberico sobre planificacion y gestion de aguas. Zaragoza, pp. 1055-1065.

MARZOL JAEN, Ma V. (2001b): La incidencia de las seqúıas en las Canarias Occidentales y Orientales. En GIL OLCINA, A. y MORALES GIL, A. (Editores): Causas y consecuencias de las seqúıas en España. Alicante, pp. 345-371.
MILLARES TORRES, A. (1879): Anales de la Historia de Canarias. Tomos 3 y 4. Las Palmas de Gran Canaria.

SANTANA SANTANA, A. y PEREZ-CHACON ESPINO, E., (1991): Sociedad y Medio: aproximacion a las formas historicas del uso del territorio en Gran Canaria. VII Coloquio de Historia Canario-Americana. Ediciones del Cabildo de Gran Canaria.

SANTANA SANTANA, A. (2001): Evolucion del paisaje de Gran Canaria (siglos XV- XIX). Las Palmas de Gran Canaria. Ediciones del Cabildo de Gran Canaria.

La Red Española de Desarrollo Rural propone medidas de emergencia contra los incendios

Europa Press, 17-8-2005

El presidente de la Red Española de Desarrollo Rural (REDR), Aurelio García, propuso hoy varias medidas de emergencia contra los incendios, como la limpieza continuada del monte, la parcelación, cambios en el tipo de arbolado y de cultivo, más cortafuegos, y la recuperación de las explotaciones agrarias familiares tradicionales.

En un comunicado remitido a Europa Press, la Red transmitió su "extrema preocupación" por el aumento de los fuegos sufridos por las zonas rurales españolas y, en este sentido, apuntó que en 2005, en relación a la media de incendios de los 10 últimos años, el número de fuegos se ha incrementado en un 29,7 por ciento.

Asimismo, indicó que la superficie arbolada afectada por el fuego ha registrado una subida del 82,6 por ciento, y añadió que hasta ahora han muerto 13 personas en tareas de extinción en España, más que en el resto de Europa (donde han causado seis víctimas mortales).

De igual modo, alertó de que el 84 por ciento de las terrenos devastados en la Unión Europea entre enero y julio pertenecen a la Península Ibérica, así como de que ha habido en España casi 3.000 incendios más que en el mismo período del año pasado. Estos datos hacen prever para REDR una desertización de zonas rurales y graves pérdidas económicas, actualmente muy desfavorecidas. Por ello, el colectivo plantea soluciones para luchar contra los fuegos con eficacia.

Según su presidente, Aurelio García, los incendios son, en su gran mayoría "claramente intencionados". "En otros tipos de delitos se atrapa a los delincuentes, pero en los incendios da la sensación que nunca se coge a los responsables", dijo García, que apostó por la sensibilización a la población desde la escuela para abordar la problemática.

Asimismo, propuso la realización de profundas limpiezas del monte, parcelarlo de forma que nunca puedan quemarse más que ciertas hectáreas, cambios en el tipo de arbolado y de cultivo cada ciertos metros, la realización de más cortafuegos, y la recuperación de las explotaciones agrarias familiares tradicionales.

Para Aurelio García, "el fuego se apaga durante los 365 días del año", y por ello apostó por la limpieza de los suelos, las podas y la dotación de medios a los zonas con más peligro. "La dotación de personal cualificado y maquinaria es imprescindible", aseveró.

Por qué hay que reforestar ¡ya!

¿Qué es la reforestación?

Reforestar es establecer vegetación arbórea en terrenos con aptitud forestal. Consiste en plantar árboles donde ya no existen o quedan pocos; así como su cuidado para que se desarrollen adecuadamente. Para recuperar la superficie en donde la vegetación natural se ha perdido hay que dar mucha importancia al uso de especies nativas y al incremento en la supervivencia de los árboles ya existentes.

¿Porqué hay que reforestar urgentemente Gran Canaria y Canarias?

Los árboles y arbustos, particularmente las especies autóctonas, que son las que se encuentran mejor adaptadas a un clima seco como el nuestro, frenan la erosión del terreno. Asimismo favorecen la captación de la humedad ambiental que aportan los vientos alisios y la aparición de precipitaciones. Por dicha razón también contribuyen a evitar la salinización del terreno y mejoran el hábitat para la existencia de especies animales y vegetales más delicadas. Los árboles y arbustos son la mejor manera de luchar contra el desierto y el cambio climático, ya que su sola presencia contribuye a rebajar la temperatura en varios grados a su alrededor, asi como a mantenerla templada en noches frías.

Por último los árboles contribuyen a la fijación del CO2 (dióxido de carbono) al suelo, gas principal responsable del conocido "efecto invernadero" cuya principal consecuencia es el cambio climático.

¿Dónde hay que reforestar?

Se puede reforestar casi cualquier sitio que lo necesite, contando con el permiso de sus propietarios y/o siendo suelo de la administración pública. En general, en el caso de Canarias están fuertemente afectadas por peligro cierto de desertización y erosión irreversible las islas de Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria.

En el caso de Gran Canaria toda la mitad sur, gran parte de la cumbre de exposición sur, el litoral este casi completo y algunos pagos más están casi totalmente pelados de vegetación. Cuando vamos por la autopista GC-1 que une Las Palmas de Gran Canaria con Puerto Rico, si observamos hacia el interior vemos durante casi todo el recorrido montañas peladas y lomas desiertas. Todas ellas estan esperando que las repoblemos si queremos que haya algún futuro.

Además de esto, los árboles y arbustos no sólo deben plantarse en el medio rural, sino dentro de las propias poblaciones y ciudades, en todas las plazas, calles, avenidas, parques y en los márgenes y/o medianas de las carreteras. Su presencia contribuye a luchar contra la contaminación de las urbes y a dar sombra a los viandantes y edificios, favoreciendo así que no se abuse, por ejemplo, del aire acondicionado, cuya utilización masiva contribuye al efecto invernadero.

¿Qué es la desforestación?

Es el cambio de una cubierta dominada por árboles a una que carece de ellos. Es la eliminación de la vegetación natural, lo que conlleva la erosión, desertización, salinización y esterilización del terreno para cualquier cultivo o aprovechamiento natural.

¿Cuáles son las causas de la desforestación en Canarias?

1. Tala legal e ilegal para obtener la madera.
2. Generación de mayores extensiones de tierra para la agricultura y la ganadería.
3. Incendios.
4. Invasión de espacios urbanos en el medio natural y rural.
5. Plagas y enfermedades de los árboles.

¿Cuáles son las consecuencias de la deforestación?

* Erosión del suelo y desestabilización de las capas freáticas, lo que a su vez provoca las inundaciones o sequías.
* Alteraciones climáticas.
* Reducción de la biodiversidad, de las diferentes especies de plantas y animales.
* Calentamiento global de la tierra: porque al estar deforestados los bosques, no pueden eliminar el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera.
* Salinización del terreno por invasión del mar en el subsuelo al no haber aporte hídrico superior.

¡HAY QUE REFORESTAR ANTES DE QUE NUESTRA TIERRA SE CONVIERTA EN UN DESIERTO INHABITABLE!
¡SI QUIERES QUE HAYA FUTURO REFORESTA GRAN CANARIA Y CANARIAS!
NUESTRAS PROPIAS ESPECIES SON LAS MAS ADECUADAS PARA REFORESTAR: PALMERA CANARIA, ACEBUCHES, LENTISCOS, DRAGOS, SABINAS, PINO CANARIO, CARDONES, BALOS, ETC.

Más información sobre las características de nuestras plantas canarias más favorables para refosterar en el vídeo de ASCAN titulado Flora canaria, disponible en la Memoria Digital de Canarias (mdC)

Luis Balairón, físico y meteorólogo: «El cambio climático podría traer más frío a España»

La Razón, 14-8-2005

Madrid- El público confunde conceptos como calentamiento global, cambio climático, clima y tiempo meteorológico. Y tiende a mezclar las cosas. Ahora que estamos ante un año seco, el eco en los medios aparece más amplificado, y confuso. ¿Estamos ante un nuevo ciclo de sequía provocado por el cambio climático? ¿Vamos a sufrir más olas de calor este verano? ¿Se ha vuelto loco el tiempo? «Siempre me he resistido a afirmar que las sequías son una consecuencia del cambio climático, y por ello muchos me han tachado de conservador», explica Luis Balairón, físico y meteorólogo del Instituto Nacional de Metereología (INM). Precisamente, el INM forma parte del organigrama del Ministerio de Medio Ambiente. Su titular, Cristina Narbona, afirmó recientemente que estamos ante un nuevo ciclo de sequía provocado por el cambio climático.

–¿Suscribe esta afirmación?

–En sentido estricto, no tenemos capacidad de predicción de sequías. No son predecibles de aquí a cinco años, ni son cíclicas. Es cierto que después de un periodo de tiempo largo con lluvias, el primer año de sequía produce una preocupación especial porque cabe la posibilidad de que sea el inicio de una sequía más prolongada. Pero se aplica el principio de precaución. Lo que interpreto es que se están adoptando medidas de precaución en cuanto a la sequía y de adaptación al cambio climático.

Asociación incorrecta

–Científicamente, ¿usted asociaría la sequía y el cambio climático?

–No. Son dos cosas distintas. Cuando se habla de la intensidad de una sequía, se refiere a los efectos que va a producir. En un contexto de cambio climático, la misma sequía meteorológica tiene un efecto distinto. Una disminución del 20 por ciento de las precipitaciones en 1910 no va a tener los mismos efectos que en la actualidad. Ahora vamos a tener una demanda mayor de agua. Lo que ocurre con el cambio climático es que a más temperatura, el agua disponible es menor. Y eso depende de cuánta agua haya caído y cuánta se haya evaporado. Si en el futuro la temperatura aumenta un par de grados, las sequías van a ser más graves debido a que el agua disponible va a ser menor.

–Es decir, el cambio climático hará más intensas las sequías.

–No sabemos si aumentará la frecuencia de las sequías, pero sí su impacto por efecto del incremento de la temperatura. Se reducirá el agua en los pantanos, los recursos hídricos disponibles. Por tanto, debemos adoptar medidas de adaptación superiores a las que tendríamos de tomar en nuestra zona mediterránea si no hubiera cambio climático. La regulación hídrica con cambio o sin cambio climático es distinta. El ejemplo extremo es Suiza. Una anticipación de la época de deshielo, es decir, si se produce un mes antes, implicaría que parte de la cantidad de agua que actualmente se almacena como nieve y que no se evapora, iría fundiéndose con más velocidad y antes, por lo que se produciría un proceso de evaporación anticipada. La regulación hídrica es distinta, ni peor ni mejor. En Suiza, que planifica su gestión hídrica con grandes pendientes con una gran cantidad de nieve almacenada en los Alpes, necesitará adaptar su regulación hídrica por el cambio climático. Que es lo que importa al ciudadano, el agua disponible para agricultura, riegos, piscinas, campos de golf o consumo.

–España siempre ha sufrido episodios de sequía. ¿No es normal?

–La sequía forma parte del clima mediterráneo, y entra dentro de la normalidad climática. Por eso se insistió mucho en la que ocurrió entre 1990 y 1995. La frase que se acuñó, después de reuniones con expertos de Israel, es que la sequía es una oportunidad. Un país como el nuestro debe aprovechar las épocas de sequía como una oportunidad para replantearse su gestión del agua y entender que un país mediterráneo tiene que tener una gestión del recurso contando que la sequía es parte del clima, sea o no una desgracia. El cambio climático introduce un factor adicional, la forma de adaptarte a esa sequía ha de ser distinta; no es seguro que vayan a reducirse las precipitaciones, pero sí el agua disponible. La sequía meteorológica es la que afecta al agua que cae, pero la del usuario, ciudadano o del agricultor, la compañía hidroeléctrica o el ingeniero, es el agua que les llega para usar, bien en el riego o para producir energía eléctrica. En este sentido, esa «sequía» sí aumentará con el cambio climático.

–¿Qué sugieren las predicciones de los modelos climáticos en cuanto a la cantidad futura de lluvias?

–En algunos se produce aumento de precipitaciones, como el modelo de Hadley, sobre todo hasta el 2050, y a partir de aquí una estabilización, aunque en un nivel más alto que en la actual, sobre todo en las cuencas atlánticas. Aumentan las lluvias de invierno, y en otros modelos las de primavera. Lo que sí se reduce son las lluvias de otoño y las de verano. Casi todos los modelos producen cambios de precipitación que no van más allá de aumentos o disminuciones del cinco por ciento. Los cambios no son grandes, aunque serían extraordinarios si afectaran al sureste español. El problema es que ahora tenemos una gran seguridad en cuanto al aumento de temperatura, pero mucha inseguridad en cuanto a precipitaciones. Si entendemos la sequía como falta de agua, el concepto de preocuparse por el cambio climático está científicamente respaldado. Si hablamos de sequía como el agua que cae, la incertidumbre es mayor.

Recursos en detrimento

–Es decir, cae más agua pero hace más calor, entonces el recurso hídrico disminuye.

–En las evaluaciones, disminuye en términos netos, la evaporación es muy fuerte en 2030 o 2050, con un aumento de temperatura de más de dos grados. La lámina de agua embalsada y la de escorrentía superficial baja. La vegetación requiere más agua. Es como si colocas un jarrón con una planta dentro de una habitación con calefacción, necesita más agua que si la dejas fuera, en el balcón, donde hace más frío. Ahora llevamos diez años con precipitaciones abundantes, y la sequía siempre empieza con episodios como éste. No hay razones para asegurar que estamos ante un periodo de precipitaciones escasas. Puede ocurrir perfectamente que se acabase la racha por este año anómalo.

–¿Cuáles son las consecuencias climáticas del deshielo, aportar más agua dulce y fría al Atlántico?

–Si alterásemos la circulación del Atlántico Norte, y se colapsara el mecanismo de redistribución de calor, Europa occidental sufriría un enfriamiento de unas cuantas décadas, a pesar de que el resto de la Tierra se caliente. El cambio climático produciría un enfriamiento en Europa y no un calentamiento. España sufriría un enfriamiento, aunque más débil que en Noruega o Inglaterra, pero sería apreciable, y podría contrarrestar incluso el calentamiento. Es decir, podría anular el calentamiento global durante varias décadas.

España concentra casi el 40% de la superficie quemada de la UE

CanariasAhora.com, 10-8-2005

España ostenta el dudoso honor de concentrar el 40% de los incendios que se registran en la Unión Europea, y el 38,7% del total de superficie quemada, la mayoría bosques, según los datos publicados este miércoles por la Comisión Europea, correspondientes al año 2004. Casi el 81% de los incendios registrados ese año ocurrieron en la Península Ibérica (el 41% en Portugal). Durante los primeros siete meses de 2005, los grandes incendios (de más de 100 hectáreas) han arrasado ya 37.252 hectáreas en nuestro país.

Entre el 1 de enero y el 31 de julio del 2005, en los 5 grandes países del sur de la UE, donde se registran la mayoría de los fuegos de UE, ardieron un total de 134.203 hectáreas en grandes fuegos. La mayor superficie quemada corresponde a Portugal (76.238 hectáreas), seguido de España (37.252), Italia (14.227), Francia (4.930) y Grecia (1.556). En total se registraron uno 70.000 fuegos que mataron a 19 personas, de las cuales 11 fallecieron en el incendio de Guadalajara.

La Comisión Europea destacó que las perspectivas para lo que queda de temporada "no son especialmente positivas". A principios de este año, el análisis de las previsiones de riesgo de incendio puso de manifiesto la existencia de una "situación crítica" y en el mes de junio, los niveles de riesgo se encontraban ya muy por encima de los registrados en 2003 y 2004 debido a la sequía.

Según el Ejecutivo comunitario, una de las causas del mayor riesgo es que en algunos de los incendios de este año el fuego cambió su modelo de comportamiento tradicional "por otro de aparición súbita de focos de incendio de rápida expansión", como el que se registró en Guadalajara, y que también se ha observado en las afueras de Atenas, y en las zonas turísticas de Cerdeña.

Los últimos años

En los últimos 25 años, se han registrado más de un millón de incendios en la UE, que han destruido 12 millones de hectáreas.

Durante este periodo, España fue el país con más superficie calcinada, seguido de Italia y Portugal. No obstante, en los últimos cuatro años se ha estabilizado la tendencia ascendente en el número de incendios en los países del sur, algo que la Comisión atribuye a las campañas de información y las mejoras en las capacidades de prevención y lucha contra el fuego.

España es el país más beneficiado por la aplicación del programa Forest Focus de UE, centrado en la protección de bosques, cuyo presupuesto asciende a 65 millones de euros para el periodo 2003-2006. Durante el año 2003-2004, España absorbió el 31% del presupuesto, seguida de Italia (21%) y Portugal y Grecia (16%).

El agua no miente

Alejandro González
Presidente del Instituto Canario Conciencia y Energía
[e-mail]

Para acercarnos de una manera respetuosa al tema de la privatización de empresas públicas y más concretamente a EMMASA deberíamos de tener una visión más amplia de lo que esta pasando en el mundo y en este sector.

Tanto la ONU en su declaración del milenio, como la UNESCO, expresan claramente que el agua debe de mantenerse en el sector público por ser un bien fundamental e irremplazable para la vida del planeta y de la humanidad. Parece mentira que tengamos que defender algo tan simple como esto. Por lógica, ¿cómo un bien tan vital (al igual que el aire) para nuestra supervivencia, puede entrar en los caminos tortuosos de la obtención de beneficios?

La corriente neoliberizadora del principio de los años 90, proyecta la liberalización del sector agua. El Banco Mundial (BM), la Organización Mundial de Comercio (OMC), a través de los acuerdos de Libre Comercio comienzan a presionar a los Estados para que se “liberen de tan pesada carga” a favor del sector privado, condicionando este trasvase a la obtención de créditos. Si quieres un crédito, privatiza el agua.

Esta postura se toma cuando se dan cuenta de que el cambio climático, el deterioro de los recursos hídricos y el aumento de la población, entre otros factores, pronostican que en el año 2025, se producirá un estrés hídrico con una escasez brutal para un 40% de la población mundial, que no tendrá acceso al preciado elemento.

Todo esto sería intrascendente y poco le importaría al Capital. A él, lo único que le interesa, son los beneficios económicos. Pero... ¡¡atención!! los beneficios económicos que se estaban obteniendo en el sector alcanzaban los 400.000 millones de dólares, y la posibilidad del surgimiento de un nuevo mercado como el del agua, supondría muchísimo más. Es la escasez del agua, la que constituye un estímulo adicional para que se posicionen y se creen consorcios que aspiran a hacer negocios con el agua, presentándose como la solución a una crisis mundial del vital recurso.

Si a lo anteriormente expuesto, añadimos la necesidad de inversión y de colocación de capitales, estamos aumentando el estimulo a estos consorcios, que ven la posibilidad de obtener mayores beneficios y que estos puedan ser reflejados en la cuenta de dividendos de sus accionistas. No sólo está el agua, también están las obras para la ampliación de las infraestructuras, sistemas de cañerías, etc, que traen consigo también más sustanciosos beneficios.

En la actualidad, el 95% del abastecimiento de agua potable en el mundo está bajo la responsabilidad de entidades gubernamentales, siendo predominantemente público en cuanto a su financiación, regulación y prestación, lo que dificulta a los consorcios del agua el acceso a este sector, uno de los últimos no regidos por las leyes del libre mercado. Esto justifica las presiones de todo tipo que se realizan para conseguir su efectiva liberalización y la apertura real de estos mercados.

Por si algo no quedase claro, un representante de estas multinacionales, en un ciclo de conferencias realizadas en Londres en la primavera de 2003 (Hall 2003) recordó en su intervención: “ninguna empresa invertirá en redes de agua potable sin asegurarse del retorno, con beneficios, de los recursos dispuestos".

Del otro lado, y desde los años 90, también ha habido posicionamientos contrarios a las maniobras de los grandes capitales. En la Cumbre Mundial de la Tierra en Río de Janeiro (Agenda 21) de 1992, en la de Río + 10 de Johannesburgo en 2002, y en Kyoto en abril de 2003, ha quedo siempre patente la postura un gran sector que aboga por la no privatización de estos recursos, quedando plasmado en infinidad de foros como el de Florencia entre el 21 y 23 de abril de 2003, naciendo como alternativa el Manifiesto del Agua, que defiende al agua como una herencia vital común y global.

Según el doctor en Ciencias Biológicas Juan José Duran Valsero y la doctora en Ciencias Económicas Maya Khelladi, en los casos concretos en los que se tiene conocimiento de una evaluación del proceso privatizador, los datos son concluyentes. La doctora Maya (1999) cita dos países en los que las experiencias no han sido nada satisfactorias por motivos diferentes. En el caso de Estados Unidos, las privatizaciones han ocasionado una caída en picado de la salubridad del agua potable en muchas ciudades. Millones de norteamericanos han estado entre los años 93 y 94, consumiendo agua contaminada con plomo, pesticidas y productos clorados e incluso en otras ocasiones con la presencia masiva de coliformes fecales.

En el caso de Gran Bretaña, las privatizaciones realizadas entre 1990 y 1994, significaron un aumento inmediato del 55% del precio del agua. Las empresas realizaron importantes beneficios, pese a la multiplicación de averías en la red de suministro, que se vio fuertemente deteriorada por la falta de inversiones con una clarísima degradación general del servicio.

En el caso de España nos encontramos con ejemplos de Servicios Públicos de Aguas que son objeto de valoración muy positiva, como son: el Canal de Isabel II, la Empresa Municipal de Aguas de Sevilla, la de Palma de Mallorca, la de Córdoba, Málaga o la Empresa Municipal del Gran Bilbao. Mientras que por otro lado ha habido verdaderos conflictos en los intentos de privatización de Zaragoza, Huesca o Toledo.

La evaluación de los resultados del trasvase de los proyectos públicos hacia lo privado no han dado los resultados esperados habiendo sido claramente negativos en todo el mundo. Si a los dos países citados anteriormente, añadimos la mayoría de los países de América Latina o del cono sur como Sudáfrica, o las ciudades Españolas en las que se ha privatizado, nos encontramos que, encima de las deficiencias en el servicio, la calidad del agua y el aumento espectacular de los precios, las metas como la lucha contra la pobreza o el suministro a los sectores de población mas desfavorecidos no se alcanzaron en ningún caso, saliendo el erario público mucho mas perjudicado con un claro debilitamiento de los controles públicos sobre el agua.

En la actualidad el sector del Agua en España factura alrededor de 3.232 Hectómetros cúbicos al año con un importe aproximado de 2.700 millones de euros. Es el deseo de captar este negocio es la causa del actual desenfreno y la presión que esta ejerciendo el sector privado.

Otro aspecto que tenemos que tener en cuenta es la repercusión que tendrá la implantación de la Directiva Marco del Agua, donde se establece: "en el principio de recuperación de los costes de los servicios relacionados con el agua, estarán incluidos los costes medioambientales" lo que supone que cuando este precepto se aplique, la tarifa del agua deberá reflejar todos los costes derivados del servicio, siendo el momento idóneo para poder incrementar las tarifas por ley, eliminándose cualquier tipo de subvención procedente de entidades públicas. Existe una presión importante dentro de la Comisión Europea para que dicho precepto se aplique en breve plazo y en su acepción mas radical.

Pero, ¿dónde está el verdadero problema? El caso de las privatizaciones nos está llevando a tener que aclarar verdaderamente si queremos o no hacer el cambio ético y responsable que la sociedad, o mejor dicho, que la humanidad nos reclama.

¿Queremos hacer una gestión auténtica del agua como recurso vital? ¿Nos atrevemos a solucionar el problema de la degradación y contaminación de los acuíferos?

El problema está en cómo la gestionamos, si prima la conciencia y la honestidad o lo que prima es el enriquecimiento personal o la conveniencia de un colectivo, partido político o sector social. Este es el desafió al que nos tenemos que enfrentar.

La apropiación de todo o parte del ciclo del agua, introduce importantes distorsiones y numerosos interrogantes relacionados con la gestión sostenible del agua en el futuro.

Con la privatización del agua tenemos un problema adicional más que una solución, al continuar sin abordar los grandes problemas de las políticas públicas. Lo que sí se conseguirá será incrementar el precio del agua, la pérdida del control público, y se incidirá negativamente en las rentas mas bajas, perdiendo la participación directa o indirecta de los ciudadanos en un sector tan clave como el abastecimiento urbano, no garantizándose, en absoluto, una gestión sostenible del recurso, al entrar en clara contradicción, la lógica económica de los beneficios empresariales, con la conservación de las funciones socio ambientales que realiza el agua, como bien público.

¿Estamos capacitados para asumir el reto? ¿Estamos informados de los cambios que se nos avecinan debido al cambio climático?, y... ¿hacia dónde nos encaminamos con la degradación del ecosistema de este planeta? ¿Estamos a tiempo de corregirlos?

Dejo la respuesta en las palabras de una conferencia impartida por Federico Aguilera Klink (Departamento de Economía Aplicada de la Universidad de La Laguna): "La única opción para salir de esta situación consiste en la difusión de información de calidad, y en la realización de un debate público abierto y en igualdad de condiciones entre defensores y opositores a proyectos y decisiones controvertidas, es decir, en la consolidación de la participación ciudadana que no sea un mero trámite. Pero incluso esto, hay que ganarlo, puesto que no va a ser concedido por esas instituciones “ficticias”. Por eso es necesario reconocer que estamos en democracias incompletas o inacabadas a las que se le plantea la necesidad de su regeneración. Ese es el reto, el paso de una democracia que reconoce la necesidad de su regeneración, a una democracia de elevada confianza, con el compromiso de ciudadanos activos e informados, manteniendo una relación madura de adulto a adulto con los expertos y los políticos honestos".

No se puede abordar la privatización de EMMASA a finales de julio, con prisas, sin informar a la ciudadanía de una decisión que hipoteca un bien para un futuro, con lagunas que pueden ser estudiadas como actos de ilegalidad, no es ético, no es de conciencia, probablemente se podrán encontrar los recursos financieros necesarios de otra manera. Es necesario que los gobernantes municipales den ejemplo de una democracia de elevada confianza y la forma de proceder hasta este momento no camina bien, haciendo referencia a una expresión canaria, “no nos gusta el caminar de la perrita”.

La degradación del suelo como parte del proceso de desertificación de la isla de Fuerteventura

Juan Miguel Torres Cabrera
Doctor en Ciencias Biológicas - Edafología
Instituto de Enseñanza Secundaria "Gran Tarajal"

1. CONCEPTO DE DESERTIFICACIÓN

Si buscamos la palabra "desierto" en el diccionario, este nos hablará de un lugar despoblado, inhabitado. Se trata de un lugar con pocos seres vivos, es decir, de un territorio con poca biomasa y poca productividad biológica. Por tanto, llamamos desertificación a una "disminución de la biomasa y la productividad biológica de un territorio", la cual puede ocurrir tanto en regiones áridas como en húmedas, como el Amazonas o los bosques de pinos del norte de Europa afectados por la lluvia ácida. Cuando esta disminución de la productividad biológica ocurre en un territorio cercano a los desiertos hablamos de un proceso de desertización, cómo ocurre en la Isla de Fuerteventura.

La productividad biológica de un territorio depende de tres recursos básicos:

1. Agua: como molécula indispensable para que se produzcan todas las reacciones químicas en las células y se faciliten los procesos de intercambio.
2. Suelo: como sustrato que almacene el agua durante un periodo de tiempo después de que cesen las lluvias y suministre los nutrientes necesarios para el crecimiento de la vegetación, sobre la cual se asientan las cadenas tróficas en los ecosistemas terrestres.
3. Biodiversidad: especies adaptadas a producir la máxima biomasa en unas condiciones de suelo y agua determinadas. Generalmente esas especies son las nativas y endémicas.

Por tanto, todo proceso que contribuya a una degradación del agua, el suelo o la biodiversidad puede considerarse un proceso de desertificación. En Fuerteventura existe una degradación de estos tres recursos:

1. Degradación del agua. Degradación en cantidad por extraer un volumen de agua subterránea muy superior al que se ingresa por infiltración y degradación en calidad por intrusión salina, contaminación por fertilizantes y salinización de las aguas encharcadas en las presas.
2. Degradación de la biodiversidad. Debido a la destrucción de hábitats, sobrepastoreo, introducción de especies exóticas, pérdida de variedades locales de diversas especies cultivadas, etc.
3. Degradación del suelo. Este es el aspecto que se tratará en esta ponencia

2. LOS PROCESOS DE DEGRADACIÓN DEL SUELO EN LA ISLA DE FUERTEVENTURA

La isla de Fuerteventura es un territorio que ha presentado y presenta un avanzado proceso de degradación de los suelos tanto en cantidad (erosión hídrica y eólica) como en calidad (salinización).

2.1. Erosión hídrica. La mayor parte de la isla presenta un bajo riesgo de erosión hídrica. Sin embargo, coincide que aquellos suelos con mayor riesgo de ser transportados por el agua (los situados en la zona central de la isla) son los de mayor fertilidad. Para estos suelos se ha estimado una tasa de erosión hídrica en torno a 15-20 toneladas/hectárea/año (Figura 1).

Esta pérdida de suelo tiene unos efectos directos ya que reduce su fertilidad y ello dificulta el crecimiento de la vegetación. Pero también tiene efectos indirectos como la colmatación de embalses, con lo cual no solo perdemos suelo sino también el agua. Por ello en zonas áridas como Fuerteventura la estrategias de conservación del suelo y del agua deben estar estrechamente ligadas. La situación actual de la Presa de Las Peñitas es uno de los ejemplos más espectaculares de las consecuencias de la erosión hídrica en la isla de Fuerteventura. En los últimos siete años, los cuales pueden considerarse en general como pobres en lluvias, la altura del sedimento de esta presa ha aumentado en 40 centímetros (Figura 2) .

2.2 Erosión eólica. La escasez de precipitaciones y la elevada velocidad del viento hacen que la inmensa mayoría de los suelos de Fuerteventura sean muy susceptibles de ser erosionados por este. Las consecuencias directas de este proceso son un descenso de la fertilidad del suelo por pérdida de sus partículas más finas y un incremento de la pedregosidad en la superficie del mismo. Pero también tiene consecuencias indirectas como son las molestias, especialmente respiratorias, y los daños en la vegetación.

La erosión eólica en Fuerteventura no sólo tiene efectos negativos, sino que en algunos casos tiene efectos positivos como es alimentar con arena una parte de las playas majoreras. Sin embargo, cuando el flujo que mueve estas arenas es cortado por construcciones ( Corralejo y Costa Calma) o extracciones de áridos (Pecenescal) las playas se van acortando y las dunas van decreciendo (Höllermann,1990).

2.3 Salinización. Se trata de un proceso de degradación del suelo en el que no existe una pérdida de este al ser arrastrado por el agua o el viento, sino que se produce un empeoramiento de su calidad debido a la acumulación de sales en la zona de enrraizamiento de la vegetación. Esta acumulación de sales impide que las plantas puedan absorber el agua del suelo y, por tanto, impiden su crecimiento disminuyendo la productividad biológica del terreno afectado.

3. FACTORES QUE DESENCADENAN LOS PROCESOS DE DEGRADACIÓN DE SUELOS

3.1 Factores naturales. Como en todas las regiones desérticas, la isla de Fuerteventura tiene una tasa natural de degradación de suelos debido a un conjunto de factores:

1. Climáticos. Las lluvias son escasas (110 mm de media) y no consiguen lavar las sales del suelo facilitando su acumulación. Además el déficit de lluvias ocasiona que este permanezca seco la mayor parte del año; lo que asociado a elevada velocidad del viento facilitan los procesos de erosión eólica. Sin embargo, muy ocasionalmente pueden registrase lluvias intensas que en determinadas condiciones desencadenan intensos procesos erosión hídrica.
2. Biológicos. La elevada cantidad de sales y la escasez de precipitaciones hace que la densidad de la cubierta vegetal sea baja y, por tanto, su recubrimiento y protección del suelo frente a los procesos de erosión hídrica y eólica también son bajos.
3. Edáficos. La acumulación de sales en el suelo y la baja densidad de vegetación hacen que los terrones de suelo sean pequeños y poco estables a la acción del viento y del agua. Este hecho facilita el desencadenamiento de los procesos de erosión hídrica y eólica.
4. Topográficos. Por una parte, es un territorio llano sin obstáculos importantes que dificulten la circulación del viento, lo cual facilita el desencadenamiento de los procesos de erosión eólica. Por otra, en los escasos sectores de pendiente elevada durante los escasos periodos de lluvias se desencadenan fenómenos importantes de erosión hídrica.
5. Otros factores. El mar constituye una fuente permanente de sales (maresía) que son arrastradas por los vientos y depositadas en los suelos contribuyendo a su salinización.

3.2 Factores antrópicos. Las actividades humanas pueden inducir o acelerar la tasa natural de degradación de suelos. Los factores que más contribuyen a ello en la isla de Fuerteventura son los siguientes.

1. Destrucción de la cubierta vegetal. La degradación de la vegetación durante siglos por su uso como combustible, hasta épocas recientes, en las cocinas majoreras y el sobrepastoreo, todavía en la actualidad, han ocasionado la reducción de la protección de los suelos frente a la acción del agua y del viento. Como consecuencia de ello se ha producido una aceleración de los procesos de erosión hídrica y eólica en suelos que mayor densidad de vegetación natural presentaban antes de la ocupación humana (zona central, Macizo de Betancuria y cumbres de Jandía) y, por tanto, que mayor fertilidad presentaban.
2. Degradación de la superficie del suelo. Cuando los terrones y agregados de la superficie del suelo son destruidos se facilita que estos sean arrastrados por el agua o el viento. El pisoteo del ganado, arar en sectores de pendiente o cuando el suelo está seco y coinciden periodos de viento son las actividades humanas que más contribuyen a ello.
3. Adición de sales al suelo. Mediante el riego con aguas salinas y la aplicación de enmiendas y dosis de fertilización inapropiadas se produce un aporte de sales al suelo que contribuyen a agravar la salinización natural, especialmente en los suelos agrícolas que son los más productivos.
4. Otros factores. El actual crecimiento turístico demanda suelo fértil para ajardinamientos y campos de golf ya que los suelos en los que se construyen estos no son aptos para ello. Esto implica que la tierra se extraiga de las gavias, los cuales representan en torno al 2 % de la superficie insular, lo que supone la degradación de los suelos más fértiles de la isla y de un importante recurso productivo.

4. LA DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS Y LOS SISTEMAS AGRÍCOLAS TRADICIONALES

Las zonas áridas como Fuerteventura son territorios frágiles y la intervención humana en ellos ha ocasionado generalmente una degradación de los recursos naturales, entre ellos el suelo. Sin embargo, en Fuerteventura no toda la intervención humana puede considerarse como negativa. Existen determinados formas de intervención en el territorio que han compatibilizado de forma sostenible el uso y la conservación de los recursos. La gavia es un ejemplo de ello por varios motivos:

1. Conserva el agua. Su diseño permite recoger el agua de escorrentía que se perdería al mar, con ello humedecen el suelo de cultivo y recargan el acuífero.
2. Conserva el suelo. La mayor humedad y el dique de tierra que la rodea (trastón) la protege de la erosión hídrica y eólica y lava las sales del suelo.
3. Conserva las variedades locales. Se trata de especies cultivadas desde hace siglos y adaptadas a las condiciones ambientales de la isla.
4. Aumenta la productividad biológica. Ya que aumenta el contenido de humedad del suelo y facilita el crecimiento de la vegetación.
5. No se emplean pesticidas ni fertilizantes. Por ello no se contamina ni el suelo ni el acuífero, ni se ve afectada la biodiversidad.
6. Desempeña un importante papel ecológico para muchas especies. Ya que el mayor crecimiento de la vegetación favorece a los otros niveles de la cadena trófica.

Por tanto, las gavias pueden considerarse como un sistema que aumenta la productividad biológica del territorio mediante un uso sostenible del suelo y del agua y contribuyen a conservar la biodiversidad.

5. ¿QUÉ SE PUEDE HACER PARA EVITAR LA DEGRADACIÓN DEL SUELO EN LA ISLA DE FUERTEVENTURA?

La conservación del suelo en Fuerteventura implica también conservar el agua; por tanto, las estrategias de conservación de ambas deben estar integradas. Para ello es necesario revisar y corregir actividades que se vienen realizando hasta la actualidad y abordar otras con más decisión.

5.1 Qué no se debería hacer.

1. Permitir una cabaña ganadera que sobrepasa la capacidad de carga del territorio paste por el mismo sin ninguna medida de control.
2. Potenciar una agricultura que implique en riego con aguas salinas y el uso abusivo de fertilizantes y pesticidas.
3. Fundamentar la política de control de la erosión en la construcción de paredes de piedras, diques y albarradas las cuales son muy ineficaces en el control de la erosión en la isla de Fuerteventura.
4. Permitir el uso no agrario (urbanización, jardines y campos de golf,..) de los suelos más fértiles de la isla.

5.2 Qué se debería hacer.

1. Revegetar en aquellos sectores con problemas más graves de erosión y con más garantías de obtener resultados favorables (Montañas más elevadas del Macizo de Betancuria y de Jandía).
2. Potenciar la agricultura tradicional de gavias y arenados y conservar todo el suelo potencialmente agrícola.
3. Mantener el resto del territorio lo más inalterado posible para que la tasa de degradación natural que presenta, como todo territorio árido, no se vea acelerada.

6. BIBLIOGRAFÍA

AGUILERA, F., A. BRITO, C. CASTILLA, A. DIAZ, J.M. FERNANDEZ-PALACIOS, A. RODRIGUEZ, F. SABATE y J. SANCHEZ (1994). Canarias: Economía, Ecología y Medio Ambiente. Fco. Lemus Editor. La Laguna: 361 p.

BRÜCKNER-NEHRING, C. (1991). "Die böden der ostkanaren und probleme ihrer nutzung". En: P. Höllermann (Ed.), Studien zur Physischen Geographie und zum Landnutzungspotential der östlichen Kanarischen Inseln. Franz Steiner Verlag, Stuttgart: 25-131.

DE LA CRUZ, M. (1982). Capacidad de Uso de los Suelos de Fuerteventura. (Tesis de Licenciatura inédita). Departamento de Edafología y Geología. Universidad de La Laguna.

FERNANDEZ CALDAS, E., M.L. TEJEDOR SALGUERO y C. JIMENEZ MENDOZA (1987). "Soil types in the arid zones of the Canary Islands". Catena, vol. 14: 317-324.

GONZALEZ SOTO, M.C., L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, J.M. TORRES CABRERA, G.E. VARGAS CHAVEZ (1992). "Análisis de la conductividad eléctrica en los suelos de Canarias. Su relación con algunos factores edáficos y ambientales". (Comunicaciones). III Congreso Nacional de la Ciencia del Suelo. Pamplona: 104-109.

HÖLLERMANN, P. (1990). "Zur geoökodynamik von dünen eine fallstudie aus süd-Fuerteventura (Kanarische Inseln)". Geoökodynamik, Band XI, 213-240.

RODRIGUEZ RODRIGUEZ, A., M.C. GONZALEZ SOTO, L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, C.C. JIMENEZ MENDOZA, M.J. ORTEGA GONZALEZ, P.A. PADRON PADRON, J.M. TORRES CABRERA y G.E. VARGAS CHAVEZ (1993). "Assessment of soil degradation in the Canary Islands (Spain)". Land Degradation and Rehabilitation, Vol. 3: 1-2.

TORRES CABRERA, J.M., M.C. GONZALEZ SOTO, L.A. HERNANDEZ HERNANDEZ, C.C. JIMENEZ MENDOZA, M.J. ORTEGA GONZALEZ, P.A. PADRON PADRON, A. RODRIGUEZ RODRIGUEZ, M.L. TEJEDOR SALGUERO y G.E. VARGAS CHAVEZ (1991). "Los suelos de Fuerteventura. Caracterización general". (Comunicaciones). XVIII Reunión Nacional de Suelos. Departamento de Edafología y Geología. Universidad de La Laguna: 347-362.

TORRES CABRERA, J.M. (1995)."El suelo como recurso natural: procesos de degradación y su incidencia en la desertificación de la isla de Fuerteventura". Tesis Doctoral inédita. Departamento de Edafología y Geología. Universidad de La Laguna. 560 pp + 8 mapas.

Un informe asegura que la mortalidad infantil en países pobres se duplica cuando las tierras están afectadas por la desertización

Consumer.es, 20-6-2005

Un informe difundido a finales de la pasada semana por la organización Millennium Ecosystem Assessment mantiene que la mortalidad infantil en las tierras secas de los países en vías de desarrollo alcanza a unos 54 niños de cada mil nacimientos, el doble que las zonas con agua.

El informe, en cuya redacción han participado más de 1.300 expertos de 95 países, añade que la creciente desertización del planeta amenaza con aumentar el número de personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares por la falta de agua.

La desertización también causa fuertes tormentas de arena que afectan, incluso, a la salud de los habitantes de zonas muy remotas y que están relacionadas con dolencias típicas de épocas de sequía, como la fiebre, la tos o los ojos irritados, dice el documento. Detalla también que las tormentas de arena que tienen lugar en el desierto del Gobi -en la frontera de China y Mongolia- pueden alterar la calidad del aire de China, la península de Corea, Japón y hasta de Norteamérica, donde llegan a originar problemas respiratorios a las personas.

En las tierras secas, el 41% del total de todo el planeta, habitan unos 2.000 millones de personas, entre los que se encuentran la mitad de los pobres que hay en el mundo. En las tierras húmedas la desertización también ocasiona estragos como inundaciones, problemas para la extracción de carbón y cambios climáticos en la región, según los expertos que han participado en la elaboración del informe.

El estudio recuerda que la desertización no se debe únicamente a las sequías, sino que "principalmente se deriva del crecimiento de la población, de la aplicación de políticas inapropiadas y de algunos aspectos relacionados con la globalización".

El desierto del Sáhara 'ya ha cruzado' el Estrecho de Gibraltar

Terra Actualidad, 5-8-2005

El Sáhara 'ya ha cruzado' el Estrecho de Gibraltar y cada vez es mayor la desertización de grandes zonas de España, Portugal e Italia, un grave problema de degradación del suelo que pretende combatir el Proyecto Europeo DeSurvey.

El director del departamento de Economía de la Universidad Carlos III de Madrid, Carlos San Juan, explicó a Efe que en el proyecto participarán durante cinco años 39 investigadores de 16 países y que los estudios han comenzado por los países citados, en los que es mayor el riesgo de desertización, pero que en el futuro incluirá a Grecia y otras zonas del sur del Mediterráneo.

La creciente desertización del planeta amenaza con aumentar el número de personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares por la falta de agua, y en España, las comunidades de Valencia, Murcia y Canarias se encuentran ya en una situación de riesgo alto o muy alto de que la desertización afecte al cien por cien de su territorio.

Para mitigar esa situación y tratar de paliar los efectos de la desertización en España el Ministerio de Medio Ambiente invertirá en el cuatrienio 2005-2008, en colaboración con trece comunidades autónomas, 82,5 millones de euros.

'España tiene un problema muy grave porque la desertización no deja de avanzar', aseguró San Juan, cuyo departamento tiene la misión en el Proyecto DeSurvey de investigar la influencia del hombre en el proceso de desertización y la acción de los agentes económicos.

'Crearemos un modelo de uso de suelo español basado en las explotaciones censadas desde 1982 hasta 2002 por la importancia de los ecosistemas en zonas de alto rendimiento agrícola', explicó. "Ahora", dijo, "están haciendo la valoración de las zonas 'hot spot' (puntos calientes) de España para ver cuáles serán las primeras franjas que analizarán". "Además, se elaborarán modelos econométricos sobre el comportamiento de la economía española, portuguesa e italiana, para detallar cómo la evolución de la economía afecta a zonas con especial riesgo de desertización".

Para el estudio se cuenta con equipos experimentales que trabajan contrastando la evolución en el tiempo de los procesos de degradación de las tierras de estudio, mediante observaciones desde satélites y medidas sobre el terreno.

También se harán análisis microeconómicos para valorar localmente la zona, cuyos resultados se traducirán con un 'autómata celular en planos dinámicos', que analizará posibilidades de cambio de uso de cada zona para recomendar técnicas específicas que frenen la desertización.

Por parte española, trabajan en DeSurvey, además de la Universidad Carlos III, otras cinco instituciones: el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto Agronómico Mediterráneo de Zaragoza, la Universidad de Castilla-La Mancha, la Universidad de Valencia y la Universidad de Almería.

El sistema está pensado para permitir niveles de resolución a diferentes escalas, tanto espaciales como temporales por autoridades supranacionales como la Comisión Europea, Naciones Unidas y los gobiernos nacionales y regionales. En el proyecto, financiado por el VI Plan Marco de Investigación, también acoge a instituciones de países magrebíes, Chile y China como miembros asociados.

Ahorrar agua es un deber de todos

Pablo Mosácula

El agua potable es un bien escaso en todo el mundo y en España los problemas se agudizan cada año, llegando a casos de desertización en algunas zonas de la geografía nacional. La presente temporada ha sido más seca de lo normal, por lo que los problemas ya están empezando a aparecer. La única solución es que la población tome conciencia del problema y adopte medidas para consumir menos agua.

La escasez de agua potable comienza a ser un problema en numerosos lugares de la geografía española, donde la desertización comienza a ser algo más que una amenaza, convirtiéndose en una realidad. A pesar de esta situación, aún hay muchas personas que no son conscientes del problema y piensan que el desierto es algo lejano y más propio de otros países. Pero lo cierto es que algunas zonas del sur de España se encuentran inmersas en un proceso de desertización que avanza imparable y que ha convertido zonas tradicionalmente agrícolas en un territorio de dunas.

Pero no sólo el sur de España corre este peligro, ya que un reciente estudio del Ministerio de Medio Ambiente avisa del riesgo de desertización de ciertas zonas del centro de la península, incluido Castilla y León, donde la escasez de lluvias y las características del terreno están creando la base para que se inicie un proceso de desertización.

La gravedad de la situación ha hecho reflexionar a diferentes instituciones como el Gobierno de la nación o los medios de comunicación que están llevando a cabo una campaña para sensibilizar a la población ante este grave problema. En estas campañas se habla de la importancia de ‘ahorrar’, término que puede llevar a cierta confusión, ya que muchas veces se relaciona con el hecho de guardar dinero para un futuro recortando así la calidad de vida. Mientras que en el asunto del agua de lo que se trata, más bien, es de no malgastarla, sin que ello no repercuta en la actividad cotidiana. Y es que a diario se desperdician grandes cantidades de agua que se pierden sin ningún sentido ni control. Controlar estos gastos no suponen ningún esfuerzo ni afectan a nuestra calidad de vida, tan sólo hay que cambiar una serie de hábitos, porque utilizar el agua de forma racional es una obligación de todos los ciudadanos, para asegurar a las próximas generaciones un mundo habitable.

Consumo

Conocer el consumo de agua en los hogares es un paso necesario para saber dónde gastamos más y así poder ahorrar, sin tener que renunciar a nuestro bienestar actual. La mayor parte del agua que consumimos la dedicamos a la agricultura, 79,5%. El resto, un 20%, lo usamos en nuestras industrias (8,6 %) y en nuestros hogares (11,9 %). Ahorrar agua en todas las actividades que realizamos significa unir nuestros esfuerzos para reservar un recurso necesario para la vida y para nuestro desarrollo económico. Nuestro esfuerzo debe ser doble: por una parte, disminuir el consumo y, por otra, reducir nuestra carga contaminante.

Contribución

La contribución de cada vivienda a la reducción del consumo puede empezar con la instalación de unos sencillos economizadores en los grifos, duchas e inodoros que permiten ahorrar hasta un 40% del agua que se consume, sin restar comodidad al usuario. Impiden, simplemente, la salida de un caudal excesivo de agua (incorporan reductores de caudal), agregando por contrapartida distintos mecanismos, tales como microdispersores o aireados que logran obtener un mayor volumen de agua con menor caudal. En el caso de los inodoros, nos encontramos con que muchos modelos antiguos utilizan más agua de la necesaria (10-15 litros son excesivos). El criterio ahorrador fija la capacidad máxima de la cisterna del WC en 6 litros, aunque la normativa española fije esta capacidad en 9 litros (norma UNE 67-001-88). Para evitar el gasto no es necesario invertir en una cisterna nueva, ya que el truco de meter una botella o bolsa de agua en la cisterna funciona reduciendo la capacidad de ésta y, por lo tanto, ahorrando varios litros cada vez que tiramos de la cadena.

Otra forma de aprovechar el agua de una forma más responsable es instalar un calentador de paso para que cuando abramos la llave del agua caliente salga rápidamente y no haya que esperar con el grifo dado. Si no se quiere gastar dinero en adquirir este sistema, siempre es posible poner una cubeta para recoger el agua que cae de la ducha mientras se calienta. Esta agua puede usarse después en la limpieza de la casa, del coche, o para regar las plantas. A la hora de lavar los platos a mano, lo primero que hay que hacer es quitar los residuos de comida con una espátula y luego llenar el fregadero de agua para meter en ella todos los platos y así remojarlos. Tras esto, se enjabonan de uno en uno y se enjuagan bajo el chorro del agua rápidamente. Para lavar las verduras, se puede llenar un recipiente de agua limpia donde se echan las hojas. Una vez que están limpias, el agua se puede reutilizar para, por ejemplo, regar las plantas de la casa, lo que las concede cierto abono natural procedente de la limpieza de las verduras. Lo mismo sucede cuando se cuecen huevos, pues en el agua quedan ciertas sustancias que si se utiliza para regar las plantas éstas crecerán más sanas y además estaremos ahorrando agua.

Las III Jornadas Forestales de Gran Canaria destacaron la importancia de la reforestación *

Carlos Velázquez Padrón
Ingeniero de Montes. Cabildo Insular de Gran Canaria.
María Marrero Arencibia
Concejalía de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Arucas.

Los incendios son la principal amenaza de nuestros ecosistemas forestales sobre todo de los pinares. Esta es una de las conclusiones de las III Jornadas Forestales de Gran Canaria celebradas del 2 al 5 de diciembre de 1997 en Arucas. Además en estas Jornadas se puso de manifiesto la importancia de la reforestación y las vías de subvención que se han abierto desde la Administración autonómica para reforestar tierras agrícolas abandonadas.

Las III Jornadas Forestales de Gran Canaria se celebraron en la ciudad de Arucas, organizadas por el Cabildo de Gran Canaria. Se expusieron tres bloques de ponencias que giraron sobre los siguientes temas: reforestación, mejora de masas forestales e incendios forestales. Además se organizó una visita al Brezal del Palmital y a la Finca de Pavón (en las medianías del Norte de la isla), el día 5 de diciembre, que contaron con un nutrido grupo de asistentes, tanto de público en general como profesionales vinculados al sector forestal.

Las Jornadas Forestales se iniciaron hace tres años, por iniciativa del Cabildo de Gran Canaria. La celebración de la tercera edición ha supuesto su consolidación como foro de intercambio y discusión sobre aspectos forestales.**

A continuación se exponen la conclusiones de dichas Jornadas. Los interesados en recibir copias de las ponencias, podrán dirigirse a la Concejalía de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Arucas, calle Alcalde Suárez Franchy 11, 35404 Arucas.

CONCLUSIONES

1. La reforestación sigue siendo en Gran Canaria el contenido principal de su política forestal. Unido a las acciones de repoblación por parte de la Administración, se abren actualmente vías de subvención para la reforestación de tierras agrícolas abandonadas, en su mayor parte de propiedad privada. Estas importantes medidas económicas, que todavía no han tenido en Gran Canaria la repercusión esperada, deben acompañarse de otras de desarrollo y ordenación de los bosques en zonas rurales, como contempla el Real Decreto 152 de 2 de febrero de 1996, haciendo especial hincapié en el fomento de obras hidráulicas de bajo impacto y de uso múltiple.

2. La falta de productividad forestal en Gran Canaria ha incrementado la inmportancia de los frutales forestales como el nogal, almendrero y castañero. Estos gozan de una aceptación generalizada en el medio rural, por su producción de frutos. Teniendo en cuenta que en general mejoran las condiciones para el asentamiento de especies autóctonas, debe fomentarse el uso de los frutales forestales en la reforestación de tierras agrícolas abandonadas, a ser posible en mezcla con especies autóctonas. Especies como el algarrobero y el nogal deberán ser incluidas en las ayudas a la reforestación de tierras agrícolas abandonadas.

3. Se constata una falta de comunicación entre la Administración y el habitante del medio rural, en lo que a política forestal y medioambiental se refiere. La extensión forestal como herramienta de comunicación puede suponer una gran ayuda para conseguir los objetivos forestales de la Administración en fincas privadas, asegurando el aumento de la superficie forestal y la mejora de la cubierta vegetal existente basándose en criterios ecológicos, económicos y socio-políticos y buscando el necesario equilibrio con las actividades agrícolas tradicionales.

4. Tras una fase prolongada de destrucción forestal en Gran Canaria, que duró hasta mediados del presente siglo, se pasó a una fase de restauración y conservación forestal, que perdura hasta nuestros días. En los últimos años y como síntesis de ambos períodos, se ha comenzado con la gestión de las masas existentes. Es fundamental que estas importantes labores de mejora tengan continuidad a lo largo de los próximos años, para preparar los bosques insulares y satisfacer adecuadamente sus funciones forestales.

5. La mejora de masas forestales ha conllevado problemas técnicos derivados de la acumulación de biomasa en los pinares y palmerales tratados, con el consiguiente incremento del riesgo de incendio. La puesta en práctica de actividades tradicionales como el carboneo, unido a métodos más modernos como la saca por cable y trituración de residuos forestales están abriendo nuevas perspectivas con una importante incidencia social, al demostrar la productividad de los ecosistemas forestales autóctonos, mejorando la imagen de éstos entre la población rural.

6. El eucalipto tratado a monte bajo sigue siendo el sector forestal más productivo en Gran Canaria, con un importante arraigo en la zona de medianías del Norte. No se vislumbran alternativas a corto plazo para este claro ejemplo de gestión forestal insostenible. Medidas como evitar las cortas a hecho y extracción del sotobosque, unidas a la reintroducción bajo cubierta de especies autóctonas pueden ayudar a atenuar el impacto ecológico de dicho tratamiento sobre el medio.

7. Los incendios son la principal amenaza de nuestros ecosistemas forestales, principalmente de los pinares, por sus efectos sobre la biodiversidad, la erosión, el balance hídrico insular y el paisaje. Deben aunarse esfuerzos para minimizar la superficie de bosque quemada cada año.

8. La pérdida de relevancia del sector agrícola y forestal ha conllevado un abandono generalizado de las áreas rurales. Este hecho unido al incremento de la demanda de ocio por la población urbana, ha disparado los incendios forestales en las islas. Se deben acometer políticas que fomenten la persistencia de las actividades agrícolas tradicionales, fomentar el uso de recursos humanos locales en prevención y extinción de incendios y valorar objetivamente la adecuación de nuevas tecnologías a las condiciones canarias.

9. Actualmente predominan las causas antrópicas sobre las naturales en el origen de los incendios forestales. Como complemento a la prevención y extinción tradicional, debe verse el manejo del fuego en los ecosistemas forestales. El pinar canario, ecosistema que muestra una gran adaptación al incendio, parece un medio adecuado para poner en práctica medidas como los contrafuegos y los fuegos prescritos.

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* Pese al tiempo transcurrido de su publicación, reproducimos este interesante artículo por estar plenamente vigente sus Conclusiones en cuanto a la importancia y urgencia de reforestación en la isla de Gran Canaria.
** Actualmente y tras el cambio de gobierno cabildicio en 2003 a manos del Partido Popular (PP), estas jornadas forestales dejaron de celebrarse. Asímismo, la labor de reforestación en la isla de Gran Canaria está prácticamente paralizada, contando con arbolado en sólo un 14% de su superficie total (1.500 km2).

En un incendio no sólo se queman los árboles

Concepción Valdivia Martín

Medio Ambiente Canarias, junio 1995

Cada año, a medida que se acerca el verano, suben las temperaturas y la brisa se torna tan seca que casi nos corta la cara, Medio Ambiente despliega un operativo de incendios con el fin último de proteger y conservar los montes canarios. A menudo nos llegan comentarios como "no exageréis, no es tan trágico que se queme el pinar canario, total enseguida rebrota". Es verdad que nuestro pino resiste mejor el fuego que el pino mediterráneo o que los bosques levantinos, pero no podemos caer en el error de olvidarnos de la fauna que habita en ellos, ni de las repercusiones que acechan sobre el ecosistema, es decir, sobre el conjunto de relaciones que existen entre cada uno de los animales, plantas y elementos físicos que lo conforman.

Ya es hora de dejar claro que cada vez que el personal de Medio Ambiente se expone al fuego, arriesgando en ocasiones su vida, no es por nada. Amantes de la Naturaleza, defienden nuestro rico Patrimonio Natural, signo de identidad de las Islas Canarias, que son conocidas por el gran número de endemismos de flora y de fauna que presentan, es decir especies y subespecies que son únicas de nuestro Archipiélago, a nivel mundial.

Por otra parte, estamos tan acostumbrados al entorno que incluso nos pasa desapercibido su fuerza y extraordinana belleza. Enclaves que nos resultan familiares despiertan la admiración de las personas que lo visitan por primera vez y observan como se alzan los pinos sobre el árido malpaís.

El pino canario (Pinus canariensis) es exclusivo de nuestro Archipiélago. Su gran resistencia, vinculada a las duras condiciones del volcanismo insular, le ha permitido sobrevivir hasta la fecha. Sin embargo, no queda exento de las graves secuelas que ocasionen los numerosos incendios que ocurren en nuestros días, que ponen en peligro la capacidad de recuperación del pinar, entendiendo este como algo más que un conjunto de pinos. Cada elemento forma parte de un sistema integrado que sustenta y genera la vida, como las células de nuestro organismo. Si observamos detenidamente la corteza de los árboles y el mantillo de pinocha encontraremos una variedad, inimaginable a primera vista, de insectos, arácnidos y miriápodos, en diferentes fases de desarrollo (larvas, puestas, etc.). Muchos de estos invertebrados son también endémicos de Canarias. Además, constituyen la fuente de alimento de muchas aves, murciélagos y reptiles, también habitantes del pinar.

Hablando de reptiles terrestres, aunque en general suelen ser bastante abundantes y de amplia distribución, son de gran interés por ser, la mayoría de las especies, exclusivas del Archipiélago. Al igual que muchos insectos, se pueden considerar fósiles vivientes, pues son una muestra de la fauna que habitó en Europa y norte de África en tiempos remotos (el Terciario).

Los murciélagos representan el grupo más interesante, desconocido y que a su vez más especies incluye, de los mamíferos canarios. Seis de las ocho especies citadas en las Islas, han sido detectadas en el pinar: murciélago de bosque, nóctulo pequeño, murciélago montañero, murciélago rabudo, murciélago de Madeira y orejudo canario; ésta última destaca por ser exclusiva de nuestro archipiélago. Los murciélagos son de costumbres nocturnas. Durante el día la mayoría de ellos se refugian en los huecos y grietas de los troncos, no obstante algunas especies forestales como el murciélago de bosque y el orejudo canario, utilizan las cuevas, tubos volcánicos y galerías de agua, como lugar de reposo y como posadero, durante la noche, para manipular sus presas, especialmente mariposas nocturnas. En la actualidad el uso indiscriminado de insecticidas y herbicidas en la agricultura, las molestias ocasionadas por la entrada de personas en sus refugios subterráneos y la escasa disponibilidad de árboles viejos registrados en algunas zonas amenazan sus poblaciones.

Respecto a la avifauna, que resalta por su riqueza, nos centraremos en el pinzón azul y el pico picapinos, por tratarse de aves endémicas que se encuentran estrechamente ligadas al pinar.

El pico picapinos o pájaro carpintero, se diferencia en dos subespecies, una vive en Gran Canaria y la otra en Tenerife. Ocupan fundamentalmente los pinares más antiguos que se encuentran mejor conservados, con numerosos árboles muertos. Los árboles y ramas secas, son esenciales para la comunicación, el alimento y la reproducción de estas aves. En la época de cortejo los machos golpean la madera produciendo un rápido tamborileo para atraer a las hebras y marcar su territorio. Poseen un fuerte pico y una lengua bastante larga, útiles para capturar insectos que viven en la madera y extraer piñones. Construyen el nido en el interior de los troncos y ramas secas. Aunque ponen varios huevos, tan sólo suelen sacar adelante uno o dos pollos. Su hábitat se ha visto reducido a consecuencia del aprovechamiento forestal que tuvo lugar en el pasado, quedando las poblaciones relegadas a zonas dispersas. Por esta razón se encuentra en la actualidad amenazado sobre todo en Tenerife.

Respecto al pinzón azul, se conocen dos subespecies que muestran también una distribución muy localizada, una en Tenerife y otra en Gran Canaria. Como ya se ha comentado anteriormente, la especie se encuentra muy ligada al pino canario, del que obtiene semillas que constituyen principalmente su dieta. Además, en el sotobosque de escobones y codesos de las formaciones de pinar mixto, viven isectos que son esenciales en la época de cría para alimentar a los pollos. El nido, lo construyen sobre ramas que suelen encontrarse a gran altura. Como en el caso anterior, también la especie se encuentra amenazada, especialmente la población de Gran Canaria, donde los intensos aprovecharnientos forestales redujeron y fragmentaron enormemente su hábitat.

Otras aves presentes en el pinar son: el ratonero, el cernícalo, el búho chico, el pardillo, el mosquitero, el reyezuelo sencillo, el herrerillo y el petirrojo, el vencejo unicolor, el canario, el gavilán, la chocha perdiz, el bisbita caminero o lavandera, el mirlo, el cuervo que cada vez resulta más difícil de ver en Tenerife, etc.

Como vemos, o al menos intuimos, cualquier alteración que se efectúa sobre uno de los elementos de nuestro frágil ecosistema, repercute en su totalidad, de igual forma que afecta la lesión de las células de un órgano vital, como el riñón, a su funcionamiento y en definitiva a nuestro cuerpo.

Un incendio afecta, directamente e indirectamente, además de a la vegetación, a la fauna que se alberga y a los recursos naturales (agua, suelo, etc.), incidiendo también a nivel socioecoenómico.

Respecto a la estacionalidad del riesgo de incendios coincide con la época en la que muchas especies de nuestra fauna se encuentran en plena reproducción. En la Naturaleza existe una gran sincronización.

El periodo reproductor de muchos animales, coincide entre sí y, a su vez, con la de muchos insectos, así como con la floración y fructificación de numerosas plantas, aumentando por tanto la disponibilidad de alimento.

Imaginemos, por ejemplo, como debe afectar a las aves que se encuentra en época de cría, muchas de ellas nidificando y otras intentando sacar a su prole adelante. Unas perecerán a consecuencia de las llamas y el humo, otras sin embargo se refugiarán en las zonas colindantes, pero deberán competir con las del lugar por el alimento. Si nos ponemos en el caso de los insectos, el panorama es más crudo.

Para finalizar este sucinto repaso a las repercusiones de los incendios sobre la fauna silvestre, aunque prevalece una evidente ausencia de estudios específicos sobre el tema en Canarias, cabe destacar los censos realizados por Delgado, Moreno y Hernández, en el Atlas de aves nidificantes de la Caldera de Taburiente (Informe Inédito, ICONA) que reflejan una menor densidad de aves en los montes que se quemaron hace más de diez años. De ello se desprende que, a pesar de que los árboles rebrotan y en poco tiempo presentan un aspecto parecido al que mostraban antes de la catástrofe, el tiempo que tarda el ecosistema del monte en recuperar su antiguo estado es bastante largo.

Recientemente, la Viceconsejería de Medio Ambiente, ha sentado las bases para la realización de unos estudios en colaboración con la Universidad de La Laguna, para paliar el vacío de conocimientos que opera en la actualidad. No obstante, algunas de las repercusiones de los incendios son conocidas, o al menos intuidas, por aquellas personas que viven, día a día, en estrecho contacto con la Naturaleza. Pueden cambiar algunos nombres y conceptos pero en esencia es lo mismo. Una de las descripciones que, con mayor profundidad y sencillez, capta el verdadero sentido de la Naturaleza es seguramente el mensaje del Jefe indio Seattle. No me resisto a mostrar un extracto de su declaración en la firma del tratado de Point Elliot, con el que recibía pacíficamente a los colonos que llegaban a la región: "Enseñen a sus hijos que nosotros hemos señalado a los nuestros que la tierra es nuestra madre. Todo lo que le ocurre a la Tierra le ocurrirá a los hijos de la Tierra. Si los hombres escupen en el suelo, se escupen a sí mismos". Debemos reflexionar ante el hecho de que sólo alrededor del 4% de los incendios que ocurren en España tienen un origen natural (provocado por rayos fundamentalmente).

Los incendios han devastado en España cerca de 83.000 hectáreas este año

El Mundo, 3-8-2005

MADRID.- Los incendios forestales han devastado cerca de 83.000 hectáreas de superficie forestal desde comienzos de año y hasta el pasado 24 de julio, según datos provisionales del Ministerio de Medio Ambiente. En este cómputo están incluidas las 10.466 hectáreas que se quemaron en el incendio de Riba de Saelices (Guadalajara).

También están comprendidos los datos de los incendios de Cañamero, Alía y Castañar de Ibor (Cáceres), que según las imágenes del satélite Terra Modis eran de 7.968 hectáreas el día 24 de julio, pero no están incluidas las superficies herbáceas de Andalucía y Extremadura destruidas en los últimos días. Una veintena de grandes fuegos, más de 6.000 incendios y casi 11.000 conatos (en los que arden superficies inferiores a una hectárea) han arrasado en estos meses el 0,247% de la superficie total de España. En los últimos diez años, la media de hectáreas devastadas a 24 de julio ha sido de 53.822,8 hectáreas y únicamente 1995 y 1997 muestran cifras similares a las de este año.

En 1995 ardieron 85.409,4 hectáreas de superficie forestal y se habían producido 17 grandes fuegos y 14.000 incendios y conatos, mientras que en 1997 la superficie quemada fue de 88.416,7 hectáreas y el número de incendios y conatos alcanzó 15.000. En 2002 se quemaron 67.543,4 hectáreas; en 1998 fueron 54.713,8 y en 2000, 53.234,2 hectáreas; en el resto de los ejercicios de la última década, las superficies quemadas a 24 de julio quedan por debajo de 50.000 hectáreas. El año más benigno fue 1996, cuando sólo quedaron arrasadas 27.434,7 hectáreas, seguido de 2001, con 29.5781,2 hectáreas; y 2003, con 34.409,8 hectáreas. En 1999 el fuego devastó 47.806,1 hectáreas y en 2004, 49.989 hectáreas de superficie forestal.

Científicos confirman la relación entre fenómenos climáticos como 'El Niño' y la aparición de epidemias

El Mundo, 4-8-2005

Madrid.- Un grupo internacional de científicos, entre los que se encuentra Xavier Rodó, climatólogo y director del Laboratorio de Recerca del Clima del Parque Científico de Barcelona, de la Universidad de Barcelona, ha confirmado la relación existente entre fenómenos climáticos como 'El Niño' y la aparición de epidemias de cólera, según publica el último número de la revista 'Nature'.

Según explicó la directora de la investigación, Mercedes Pascual, la investigación ha permitido confirmar que "la variabilidad del clima", y en concreto el fenómeno conocido como 'El Niño', caracterizado por condiciones anómalas de lluvia, tiene influencia las epidemias de cólera.

El estudio se realizó sobre una serie temporal recopilada durante los últimos cuarenta años en la población de Matlab, en Bangladesh. En esos datos, los científicos hallaron una correspondencia muy clara entre las variaciones interanuales en la transmisión de la enfermedad y los patrones climáticos.

"Hemos demostrado que la transmisión de la enfermedad es mayor durante condiciones extremas de lluvia, tanto durante inundaciones como en sequías, aunque las variaciones en los casos de cólera no dependen solamente de la variaciones de clima, ya que el clima interactúa con el nivel de inmunidad de la Poblacion", explica la investigadora.

Pascual señala que aunque ya se había demostrado antes una influencia de 'El Niño', se muestra por primera vez cómo el clima actúa sobre la enfermedad del cólera a nivel regional. "Se había propuesto hace mucho tiempo que la lluvia tenía influencia en las epidemias de cólera, pero esta es la primera demostración de este efecto", agregó.

Para la investigadora, las principales implicaciones prácticas de este estudio "conciernen a la futura predicción de la enfermedad", ya que no sólo se han identificado "variables de clima que son críticas", sino también que los modelos matemáticos que se usarán para predecir casos de cólera "tendrán que tener en cuenta el nivel de inmunidad de la población y como interactúa con la variabilidad climática".

En concreto, los investigadores han desarrollado un modelo matemático que integra la dinámica interna de la enfermedad infecciosa, que depende de las características de la población, de las políticas sanitarias y de las campañas de vacunación, con elementos externos como los climáticos.

El modelo puede ser de utilidad en enfermedades infecciosas como el cólera, la malaria y el dengue, que siguen una dinámica en el tiempo que se repite, aproximadamente, siguiendo un ciclo anual, aunque no todos los años son iguales, ya que mientras a veces desarrollan epidemias, otras veces presentan incidencias inferiores a las habituales.

Las consecuencias de la desertización en Argentina

Cristian Frers
Técnico Superior en Gestión Ambiental y Técnico Superior en Comunicación Social
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Uno de los más graves problemas ambientales que se presenta en áreas rurales es la desertización, fenómeno de degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y sub-húmedas secas derivado de los efectos negativos de actividades humanas. Las causas son el sobrecultivo, la utilización excesiva de las tierras para el pastoreo y la deforestación, que derivan en agotamiento y erosión del suelo. La productividad del suelo disminuye, se reduce la producción de alimentos, se le quita a la tierra su cobertura vegetal y todo ello impacta en forma negativa en áreas que no están afectadas directamente por estos síntomas, causando inundaciones, salinización del suelo, deterioro de la calidad del agua y obstrucción de ríos, corrientes y reservorios con sedimentos.

La búsqueda de máximos beneficios a corto plazo de la agricultura intensiva se ha convertido en la principal causa de degradación de los suelos y el agua y, por tanto, de los procesos de desertización. El elevado consumo de agua, la fuerte mecanización y la utilización de productos agroquímicos, constituyen los elementos característicos de la agricultura intensiva, cuyo incremento en los últimos tiempos, está propiciando un aumento de la presión y degradación de nuestros suelos.

Más del 30% de la superficie del Planeta lo constituyen áreas susceptibles a la desertización. En ellas viven en torno a mil millones de personas, que en menos de unas decadas será muy difícil alimentar a la creciente población. Los más perjudicados son los países de África, de algunas zonas de Asia del este y del sur, y de Sudamérica.

La imagen de Argentina como granero del mundo y productora de cereales y carnes en abundancia no se ajusta a la realidad: la porción continental de la República Argentina posee una superficie de 2.700.000 km2, en la cual aproximadamente sólo el 25% corresponde a regiones húmedas y subhúmedas. El 75% restante (15 % de zonas semiáridas y 60% de zonas áridas) presenta riesgo de desertificación. Además, un tercio de la población del país (9,5 millones de personas) vive en zonas secas, y de éstas proviene alrededor de la mitad de la producción agropecuaria nacional. Ya no se trata de una posibilidad: el 40% de la superficie continental del país se encuentra afectado por procesos que están degradando sus tierras.

En la Pampa Semiárida, con suelos arenosos de pendientes suaves, se generalizó la agricultura con prácticas incorrectas y el sobrepastoreo en las áreas más secas. Las sequías periódicas desataron procesos de erosión eólica dando origen a médanos y exponiendo los suelos a la erosión hídrica.

En la Patagonia, estepa con relieve de mesetas, la causante principal de la desertificación está dada por el sobrepastoreo ovino. Los sistemas ganaderos extensivos establecidos hace más de un siglo no contemplaron el uso sustentable del pastizal natural, acentuando sus condiciones de aridez por disminución o eliminación de la cubierta vegetal. Coexisten en el ambiente patagónico los valles irrigados con severos procesos de salinización y revenimiento. Actualmente más de 30% de la superficie de la región se encuentra afectada por procesos erosivos eólicos e hídricos graves o severos.

El Chaco Semiárido gran planicie ubicada en el centro norte del país, presenta un ecosistema forestal sujeto a desmonte masivo y sobrepastoreo, que junto a la agricultura intensiva, expone los suelos a las precipitaciones y temperaturas extremas, generando pérdidas en fertilidad y eficiencia hídrica, y procesos erosivos.

En el área de Cuyo coexisten importantes áreas bajo riego, con problemas de salinización y revenimiento freático (oasis de cultivo), con extensas llanuras fluvioeólicas sujetas a sobrepastoreo y deforestación.
Hay que tener presente que los impactos no sólo tienen relación con el medio ambiente, repercute también en los sistemas sociales y económicos. Si bien las consecuencias ambientales corresponden a la destrucción de la fauna y flora, la reducción significativa de la disponibilidad de los recursos hídricos y deterioro físico y químico de los suelos genera una pérdida considerable de la capacidad productiva, provocando cambios sociales (como las migraciones) que desestructuran las familias y acarrean serios impactos en las zonas urbanas, para donde se desplazan las personas en busca de mejores condiciones de vida.

Los cultivos intensivos han sido y son una de las principales causas de pérdida de suelo fértil. Los países ricos aplican su tecnología y sus capitales para incrementar la producción de las tierras. Los países pobres incrementan su producción de alimentos a través de nuevas roturaciones y desmontes. La falta de mercado interior obliga a producir para mercados exteriores muy competitivos.

Las poblaciones en crecimiento sobreexplotan sus tierras y, debido a esto, tienen que emigrar cuando ya han agotado todos sus recursos. Son los problemas añadidos, consecuencia de la desertización y destrucción del medio. El incremento de la población incide en la pérdida de suelo fértil, ya que se necesita espacio para edificar. El ritmo de crecimiento demográfico actual reducirá en un tercio la superficie agrícola por persona, en las próximas generaciones.

La forma más antigua de llegar a la desertización de un terreno está ligada directamente a la supervivencia de los pueblos y la provoca el hombre. El llamado sobrepastoreo es decir, mantener demasiado ganado en una superficie dedicada a pastos acarrea la pérdida de especies comestibles y el consiguiente crecimiento de especies no comestibles. Si la excesiva presión de pastoreo continúa, la pérdida de la cubierta vegetal puede llevar a la erosión del suelo. Muy ligada a esta causa aparece la sobreexplotación, en la que el suelo se agota por la pérdida de nutrientes y la erosión. Si se acortan los periodos que las tierras quedan en barbecho, es decir, libres de todo cultivo o se abusa del uso de técnicas mecánicas que producen una pérdida generalizada de suelo, estaremos frente a un futuro de tierras infértiles y secas. También la tala excesiva de vegetación, para crear tierras agrícolas y pastizales, pero sobre todo para destinarla a leña caracteriza las tierras secas de los países en desarrollo provoca que, en regiones enteras (como el Sahel en África), los alrededores de las ciudades carezcan por completo de árboles. La salinización del suelo consecuencia directa del el uso de técnicas agrícolas rudimentarias y prácticas poco apropiadas, unido a la mala gestión de los programas de irrigación, es otra de las causas directas de la muerte de la tierra. Todos estos factores son inherentes a la presencia del hombre en la Tierra, pero en el último siglo se le sumó otra actividad humana altamente devastadora: el turismo, sobre todo la preparación urbanística destinado a alojarlo. No es raro encontrar en zonas cálidas complejos que bien parecen oasis en desiertos. Las aguas, en muchas ocasiones subterráneas, que la naturaleza destina a hectáreas se canalizan para servir a unos cuantos metros cuadrados, en clara disminución de las demás tierras.

Para dominar la desertificación es indispensable que las sociedades humanas aprendan otra vez lo que aprendieron por primera vez hace miles de años, esto es, que la vida social y cultural sólo es posible en las zonas secas si se es capaz de elaborar una economía que esté en armonía con la naturaleza, adaptada a las condiciones del lugar.

Para una lucha eficaz frente al problema de la desertificación se hace imprescindible desarrollar acciones de prevención y de recuperación. Para la prevención se requiere planificar un adecuado manejo del recurso suelo, conservar los bosques, evitar el sobrepastoreo, utilizar métodos adecuados de irrigación, mejorar los pronósticos de sequía a largo plazo y combatir la pobreza rural. Para la recuperación de áreas ya degradadas es necesario reforestar, mejorar el uso del agua y fijar médanos.

Técnicamente, las áreas afectadas por la desertificación pueden ser "restauradas" cuando se recupera el ecosistema a través del abandono del mismo, lo que reduce la presión de uso de los recursos y posibilita la recuperación de los componentes originales del ecosistema, logrando una restauración de éste y de su capacidad de sostenimiento, "rehabilitadas" cuando se recupera el ecosistema original a través de un mejor manejo, lo que produce un cambio permanente o "habilitadas" cuando se recupera el ecosistema por medio del agregado de elementos ajenos a él, tales como especies vegetales exóticas, construyendo un ecosistema distinto del original pero que puede ser manejado en forma sustentable.

En todo caso resulta imprescindible realizar las siguientes acciones, tanto para la prevención en áreas susceptibles como para la recuperación en áreas degradadas:

· Mejorar las condiciones sociales, culturales y económicas.
· Prevenir el avance de la erosión y el deterioro de la vegetación.
· Planificar el uso del suelo
· Realizar actividades agrícolas con técnicas de labranza conservacionistas
· Utilizar sistemas de riego que eviten los peligros de sedimentación y salinización.
· Desarrollar variedades de vegetales resistentes a la sequía.
· Mejorar los pronósticos de sequía a largo plazo y sistemas de alerta temprana.
· Conservar los bosques nativos.
· Reforestar

Arranca el proyecto Gesham para producir lluvia artificial en las regiones más áridas de la tierra

EFE, Madrid. 8-7-2005

La empresa israelí Acktar trabaja actualmente para encontrar el material más adecuado para lograr "hasta cuarenta grados de exceso de calor", necesario para arrastrar vapor de agua a la atmósfera y producir lluvia. León Brening, profesor de la Universidad Libre de Bruselas y colaborador de la NASA, aseguró hoy que "en siete meses" esperan "encontrar el material" adecuado para desarrollar el proyecto "Gesham" que pretende "producir lluvia artificialmente" en las regiones más áridas del planeta.

Durante una conferencia que ofreció en los Cursos de Verano de Aranjuez, localidad próxima a Madrid, que organiza la Universidad Rey Juan Carlos, Brening indicó que la empresa israelí Acktar trabaja actualmente para encontrar el material más adecuado para lograr "hasta cuarenta grados de exceso de calor", necesario para arrastrar vapor de agua a la atmósfera y producir lluvia.

El proyecto "Gesham", que significa lluvia en hebreo, consiste en la construcción de "islas de calor de dos por dos kilómetros aproximadamente", donde una elevada temperatura concentrada permita al aire elevarse y arrastrar consigo el vapor de agua a una altura de hasta 3.000 metros, lo que permitirá la formación de lluvias.

Dichas islas estarán creadas de una material de color oscuro "de baja reflexión" capaz de alcanzar temperaturas muy altas para la producción de lluvia y sólo funcionará en lugares próximos a la costa, ya que resulta necesaria la humedad y la brisa propias del mar para que este sistema funcione correctamente, fijo Brenig. Aunque todavía se trata tan sólo de un proyecto, la construcción de una "isla de calor" supondría una inversión aproximada de cuarenta millones de euros, señaló el profesor. No obstante, hizo hincapié en lo barato del mantenimiento de este sistema ya que, una vez construido, no requiere gastos de mantenimiento, "tan sólo habrá que limpiarlo de vez en cuando". "Lo que intentamos no es luchar contra el fenómeno de la sequía a escala planetaria, pero sí luchar localmente", comentó el experto.

Brenig reconoció algunos defectos de esta idea como el "impacto ecológico" o el tener que "sacrificar una superficie" de tierra, aunque al tratarse de tierras áridas la pérdida no sería tan grande. "Con tan sólo una superficie de 9 kilómetros cuadrados podemos proporcionar lluvia a 80 kilómetros cuadrados determinados" pero, además, este sistema "cambiará el clima en verano porque tendremos lluvia tres o cuatro horas al día en una región muy determinada".

El experto explicó que ya han realizado varias pruebas de "islas de calor" con diferentes materiales, pero que ninguno de ellos alcanzó un resultado óptimo: "Hemos hecho pruebas con asfalto y películas de polímeros, pero sólo conseguimos un exceso de calor de hasta 17 grados centígrados y no es suficiente".

Medio Ambiente pide a los ciudadanos que ahorren agua en solidaridad con los agricultores

LibertadDigital.com, 16-6-2005

El Ministerio de Medio Ambiente inicia este viernes una campaña para promover un uso responsable del agua en el ámbito doméstico e intentar que los buenos hábitos de consumo se conviertan en algo permanente. "Pon tu gota de agua. Gota a gota se hace el río" es el lema de la campaña, para cuya grabación no se ha utilizado ni una sola gota de agua. Cristina Narbona ha pedido a los ciudadanos que ahorren agua en solidaridad con los agricultores, que ya están padeciendo la sequía.

La campaña de publicidad centra su mensaje en la importancia de abrir los grifos sólo el tiempo que sea necesario y propone al ciudadano una serie de conductas para un uso responsable del agua: ducharse en vez de bañarse, usar la lavadora y el lavavajillas con la carga completa, no tirar aceites usados por el fregadero o el inodoro, lavar el coche con esponja y bayeta, reutilizar de un año para otro el agua de la piscina, evitar pérdidas por fugas o instalar sistemas de riego por aspersión o goteo en los jardines.

Además, las cuñas publicitarias señalan que España no tenía una primavera tan seca desde hace casi 60 años, que la situación no es alarmante y que la cantidad agua disponible es menor, aunque puede aumentarse con unos hábitos de consumo responsables.

Para la campaña, que tendrá una amplia difusión en medios de comunicación, salas de cine y medios de transporte, no se ha utilizado ni una gota de agua, ya que de los grifos que aparecerán en las imágenes lo que salen son las letras de la palabra "agua".

Cristina Narbona, titular de Medio Ambiente, declaró que es posible llegar hasta ahorros del treinta por ciento sin tener que renunciar al confort, tal como ya ocurrió en periodos de sequía anteriores, en los que se alcanzó un veinte por ciento de ahorro en el consumo. Además, apeló a un consumo responsable de los ciudadanos como prueba de solidaridad con los agricultores, que ya están sufriendo esta sequía.

"Pon tu gota de agua. Gota a gota se hace el río", que se inicia este viernes, coincide con el Día Mundial contra la Desertización y la Sequía, en el que se hará un llamamiento para ahorrar agua y reducir las emisiones contaminantes que aceleran el cambio climático.

Más desierto, más sequía y ausencia de reacciones

CanalSolidario.org, 9-7-2005

En 1994, la ONU declaró el 17 de junio "Día Mundial de Lucha contra la Desertización y la Sequía". El objetivo era abordar la sequía que afectaba al continente africano. Once años después, la desertización ya se extiende por el Norte.

Según un informe de Naciones Unidas, la desertización amenaza la vida de 1.200 millones de personas en un centenar de países. Las tierras secas cubren más de un cuarenta por ciento de la tierra firme; de este porcentaje, el veinte por ciento se considera desértico.

Según Kofi Annan, nos encontramos ante “uno de los procesos de degradación ambiental más alarmantes del planeta”. Sólo en el sector agrícola, el proceso de desertización ocasiona unas pérdidas anuales de cuarenta y dos mil millones de dólares.

Este mismo informe también alerta de que la desertización plantea un riesgo para la estabilidad de las sociedades y crea una gran presión en las zonas secas que aún no han sido degradadas. Millones de personas que habitan estas tierras tendrán que emigrar en búsqueda de nuevas tierras donde poder sobrevivir. Las estadísticas presentadas son alarmantes: la mortalidad infantil en estas tierras es diez veces superior que en los países industrializados y el doble que en las regiones pobres consideradas húmedas.

El fenómeno se extiende de manera indefendible. América Latina comienza a ser escenario también de este proceso. Un millón de kilómetros cuadrados de Brasil son considerados zonas de riesgo; más de medio millón de kilómetros cuadrados mexicanos se encuentran en una delicada situación; y el setenta y cinco por ciento de Argentina corre el riesgo de convertirse en desierto, un proceso derivado según Naciones Unidas de actividades del hombre, no de forma natural.

Los Tratados de Libre Comercio que se están firmando en la zona así como el ALCA (el Área de Libre Comercio de las Américas) también tiene consecuencias. Estos acuerdos imponen en cierta medida al sector agrícola que mejore la producción, y se teme que no se hará de forma sostenible, con el consiguiente esfuerzo y deterioro que padecerán esos terrenos.

Propuestas

Naciones Unidas ha advertido de que muchas de las causas que aceleran este fenómeno son evitables. La sustitución de la agricultura por el pastoreo podría ser una solución para un sesenta y cinco por ciento de estas tierras.

Otra advertencia o sugerencia de la ONU es que si los terrenos fueran propiedad de los agricultores que los cultivan, se limitarían a realizar prácticas sostenibles, importándoles no el terreno que meramente trabajan, sino el terreno que les da de comer y que es suyo.

Naciones Unidas ha realizado un informe exhaustivo, real y por ello, alarmante, del fenómeno de desertización que está afectando al planeta. Nuevos escenarios, situaciones límite y millones de personas en peligro es su resumen.

Muchos de los estados que en un principio sólo tenían que sensibilizar ven como son un nuevo escenario seco. Ahora los gobiernos tienen que reaccionar ante esto y plantear acciones. La ONU da ideas, en este momento hay que llevarlas a la práctica.

Más información:

United Nations Convention to Combat Desertification (en inglés)